我们现在还在用的成语“半斤八两”，就赫然说明着古代用的度（dù）量（liànɡ）衡（hénɡ）与现代不同。

古时的一斤为十六两，一直沿用到近代。传说我们的先人观察到北斗七星、南斗六星，再加上旁边的福、禄、寿三星，正好是十六星。古代的杆秤用木头制成，杆上有16颗秤星，一颗星代表一两。杆秤看似简单，但里面却有许多学问。杆秤是由秤（chènɡ）杆（ɡǎn）、秤（chènɡ）砣（tuó）、秤盘组成的。秤砣也叫“权”，它是按轩（xuān）辕（yuán）星座表意制作，属星（xīnɡ）宿（xiù），是主掌雷雨的神。秤杆称作“衡”，象征紫微星座。“权衡轻重”这个词，也是由此而来的。

古时星相学说，北斗七星主亡，南斗六星主生，福、禄（lù）、寿三星分别主一个人一生的福、禄、寿。所以做买賣的人，如果称东西缺斤少两，就会受到惩罚：其中少一两叫“损福”，少二两叫“伤禄”，少三两叫“折寿”。