安吉尔·埃尔南德斯握着装有巴比妥酸盐的玻璃瓶，在即将把这致命毒药递给妻子前，最后一次向她确认是否选择死亡。“越快越好。”她答道。玛丽亚·卡拉斯科早已被多发性硬化症折磨得不成人形，她努力吞咽毒药，最后借助一根吸管才强灌下去。

2019年，卡拉斯科的死在西班牙掀起了一场舆论风暴。负责案情调查的法官最初将该案分派给了专门审理暴力侵害女性诉讼的法院。检察官提请判决时年70岁的埃尔南德斯六个月监禁。然而，同年6月，西班牙实施了一项法律，允许“身患重大疾病或不愈之症”以及“身受慢性疾病困扰或无正常生活能力”的人向外界寻求帮助，结束自己的生命。12天后，埃尔南德斯无罪释放。

近年来，大部分西方公众对安乐死持认可态度。2002年，60%的西班牙民众支持主动安乐死，该比例在2019年升至71%。宗教约束力的减弱和日益开明的社会价值观无疑为此打下了基础。此外，个人经历的作用也不容小觑，尤其是二战后婴儿潮出生的那一代人，他们曾目睹父母死前痛苦的挣扎，因而更加努力地为自己争取选择死亡的权利。

转变接踵而来。时至今日，十几个国家已经宣布安乐死行为合法或不被量刑，剩下的国家中，也有不少开展了安乐死合法化的立法讨论，或者出現了对法院判决其有罪的质疑声。2021年11月，葡萄牙议会通过了一项法案，允许“患有重大疾病、不可治愈且无法好转的人”在他人帮助下终结生命。其他天主教国家，比如智利、爱尔兰、意大利和乌拉圭，也在向法律承认死亡权利的方向过渡。……