凯瑟琳·莱瑟姆

很久以前，人们就发现雪花莲具有缓解头痛的功效，而现在的研究又表明，它对延緩痴呆症也起着重要作用。20世纪50年代，研究人员从雪花莲的球茎中提取出了一种名为“加兰他敏”的天然生物碱。此后，科学家开始尝试化学合成加兰他敏，并将其用于治疗阿尔茨海默病。科学家还认为，雪花莲或许可以用来治疗艾滋病，因此正在对其效果进行研究。

然而，过度采摘却导致许多品种的雪花莲变得岌岌可危。实际上，许多植物都有药用价值，为研发新药品提供了丰富的资源和可供参考的化学合成法。但过度采摘野生药用植物破坏了生物多样性，不利于未来继续从大自然中取用药材。埃默里大学副教授、药用植物学家卡桑德拉·库维夫说：“当下正是我们最需要这些植物的时候，却不得不面临失去它们的风险。”

长久以来，人类一直借助自然的力量来治疗疾病。在印度那格浦尔，一块有着5000多年历史的黏土板提到了250多种用于治疗疾病的植物，这是关于药用植物最早的文字记载。在几千年前的中国和古埃及，人们就发现了柳树皮的药用价值，这点从中医药文献和3500年前的埃伯斯纸草文书中可以得知。现在的阿司匹林也是由研究柳树皮而来。

伦敦邱园生物化学首席研究员梅兰妮–杰恩·豪斯说：“甜艾草作为中药使用已有数千年历史，这个过程中人类又在甜艾草中发现了抗疟药青蒿素，而青蒿素及其衍生物在人类抗击疟疾的斗争中发挥着关键作用。……