胡顺算是穷苦人中的聪明人，他手掂三棵秫秸，就能把一壶水给烧得滚开，别人却不能。

那个时候，盐区人用泥壶烧水。

泥壶，外型像只扁圆的大南瓜，圆鼓鼓的“南瓜肚”上方，高高地架着一个圆弧状的提梁，乍一看，壶腔挺大的。其实不然，那壶的底部凹进去一块，如同一只大碗倒扣在壶底儿——利于吸收火苗的热量，以此节省柴禾。别人学着胡顺的样子，将三棵秫秸同样掂在手里，可他们总是在壶水嗡嗡欲开的时候，手中的秫秸就跟不上火力了。

后来，人们找到胡顺烧水的诀窍，敢情他在三棵秫秸的搭配上做了文章。

秫秸，又称高粱秆儿，它与芦柴一样，长至一人多高。但它与芦柴不同，芦柴的上下两端几乎一般粗，而秫秸有大小头之分，尤其是秫秸的根部有很多根须，那些根须像珊瑚草一样，是燃烧的上好材料。胡顺在烧水时，将三棵秫秸的大小头搭配开来烧。末了，也就是壶水欲开时，火苗儿恰好烧至秫秸根部的毛须，火势瞬间旺盛起来，壶水随之被愈烧愈旺的大火给顶开了。否则，将秫秸的三个大头都放在前面烧了，临到你“再加一把柴”时，那秫秸梢子却没了后劲。

土改时，胡顺凭他烧水的技能，被驻村工作队选去烧水。但此时，胡顺不再用泥壶烧水。工作队里进进出出几十号人，再加上周边的群众也要喝水，胡顺纵然有天大的本事，也不能以“三棵秫秸”的技能，供大家饮用开水。

驻村工作队，派人从大盐商沈万吉家抬来一只大胖猪似的铁皮炉，同时抬来的还有一口储存凉水的大瓷缸，支在村部门前的场院里，后期在那地方搭起了一个小草棚，专门让胡顺在里面给大伙烧开水。

胡顺呢，自从有了那烧开水的差事，他自个也免得开火了，一天三顿饭都围在炉前吃。炉火中，他烧个地瓜、烤几个土豆就是一顿饭。时而，他还捉来几只麻雀或小柴鸟啥的，在炉膛里烤着吃。类似的野味，他也给驻村工作队的干部们送去过。那时的胡顺，可会来事了，他每天天不亮就把炉水烧得“追追”响，不等工作队的干部们起床洗漱，他就把热水送到他们房间里了，好多驻村干部都很喜欢他。

有天半夜，胡顺已经裹着财主家分来的大花被睡下了，窗外有人传话，说驻村干部们刚刚召开会议，决定要在盐区的地主老财家那些花枝招展的女眷中，给他物色一个漂亮的女人做老婆。

胡顺高兴得在被窝里直捣腿儿，大半夜地爬起来找衣服穿，可找来找去，只在破席底下找到一块残破了的红绸布，那上面写着“打土豪，分田地”的标语口号。胡顺想把那“标语口号”披在身上弄点喜气，可试了几次，都不合适。最后他便用它做了根红腰带。还别说，就那么一点小小的变化，胡顺精神了！先前的对襟袄纽扣都掉了，此番有那条红腰带紧束着，压根儿看不出他破袄的纽扣都掉光了。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，胡顺心情很好地依旧去烧水，走到街口看到两三只公狗围着一只小母狗在打转转，他还故意绕开它们，生怕惊动了人家的好事呢。

由此，胡顺想到，他今天要选的新娘该是哪一位呢？

夜里，胡顺梦见驻村干部们给他做工作，让他把大盐商沈万吉家的四闺女沈采栾领回去做媳妇，他死活没敢答应，沈家那四闺女识文解字，学问深着呢，他领回家去没法调教的。再者，两人年龄相差二十几岁，胡顺在梦中连连摆手给拒绝了。后来，地主张康家的大老婆倒是愿意跟他走，可胡顺又没看好她，那么老的一个老太婆，牙口都不周正了，领回家去岂能做媳妇？认她做老娘还差不多。再后来，胡顺梦醒了。

现在，胡顺腰间扎着那根红腰带，满脸喜悦地来到村西沈家祠堂。

盐区几家大财主家的婆姨、千金们，已经被关在那几天几夜了。说是对她们进行思想改造，其实就是动员她们与地主老财闹翻身，动员她们与劳动人民打成一片，说白了，就是劝说她们改嫁给穷苦人。

应该说，那是一个很混沌的年代，好多地主、盐商家的俊闺女、俏姨太，经过一番“翻身教育”，都愿意嫁到穷苦人家中去做媳婦，她们尤其看好“南下干部”们，哪怕是战争中断胳膊少腿的“南下干部”，一时间，都成了财主家姨太、千金们抢手的香饽饽。原因是，她们一旦嫁给革命军人，瞬间就成为军人家属。当然，嫁给穷苦人，变成根正苗红的贫雇农，也是她们一个不错的选择。打了大半辈子光棍的胡顺，可算是赶上了好时候。

驻村干部把胡顺领到沈家祠堂的西厢房，指着一堆挽着小包袱，坐在破砖头、烂树段上等人来选的女人们，跟胡顺说：“你选吧，看好哪个，就到前面大厅里去登记。”

当然，那期间并不是胡顺看好哪个女人，那个女人就会跟他胡顺走的，人家也有选择的权利呢，直至双方都满意了才算喜结良缘。

“你看好哪个了？”驻村干部问胡顺。

刚刚还跟在驻村干部身后乐颠颠走着的胡顺，此刻，面对眼前那些娇容艳丽的女人们，变得像个做错了事的孩子，低头看着自己的一双破棉鞋，半天不敢抬头看人家。

“胡顺，你看好哪个啦？”驻村干部那样问他。

胡顺猛一愣神儿，好像是吓了一跳。可他瞬间又反应过来，当即换一回脚步，站好，拿眼神往那堆女人中瞄了瞄，便紧搓着两手，看似很害羞的样子，冲着驻村干部点点头，对方便懂得他看好地主张康家的小婆子——外号小白鞋了。

这可真是老牛吃嫩草呢！张康家那个“小白鞋”还不到三十岁，他胡顺都快往五十上数了，那么一个水灵灵的俊女人，怎么会跟他胡顺个糟老头子去焐凉炕席。

可结果偏偏出人意料。被关在沈家祠堂四天五夜的小白鞋，竟然满口答应跟胡顺走。

回头，俩人在门厅里各自按过手印，结为正式夫妻时，眼热了几多看热闹的村民们。随后，当胡顺领着那个一对水奶子撅撅的小白鞋往家走时，身后突然有人放声高喊：“胡顺，回去放平了整她！”

胡顺没搭理他们，他伸手接过小白鞋手中的包袱，想帮她拎着。

不料，此时身后传来一声极为严厉的怒斥：“小白鞋，你怎么又来剥削我们劳动人民，嗯——”

小白鞋吓得猛一哆嗦，赶忙把那小包袱要过来自个拎上，并下意识地与胡顺隔开一段距离。可拐过一个巷口，也就是躲过他们身后的眼睛时，胡顺还是把小白鞋的包袱要过来，帮她拎在手上，一摇一摇地走了。