刚进腊月，沈家就接到新年里请乐的帖子。

那个时候，盐区的大户人家请乐儿，多为听曲、看戏、赏灯，观摩说唱、杂技。又因为各家主人的喜好不同，所请来的乐儿也不同。再者，相互间尽量还要避开重复的剧种。比如谢家请了淮海戏班子，葛家就去日照府搬吕剧团。杨家一看，淮剧、吕剧都有了，那便差人北上，到天津卫去搬京东大鼓。总之，一家比一家出彩、显能耐。期间，一家有戏百家看，相互间你请、我邀。加之盐区有数的几家豪门，大都沾亲带故，有的还相互联姻，所以，一户人家开场演戏，亲朋好友们都会被邀请去看戏。而接到邀请的人家，往往还要在请柬上圈出喜欢的剧目。这是礼节，也是请戏的人家对客人们的敬重。

那一年，吴家请来了徐州柳琴戏，到沈家来送请柬时，沈家的大太太原本是圈了戏的。可那个送帖的小哥儿，看大太太房里的丫环小翠长得水灵，临出门时，瞥左右没有外人，便逗翠儿说：“翠姑娘，你也点一曲？”

翠儿知道那是耍弄她的，粉白的小脸一板，随即抬起鼓弯弯的秀脚，空踢了对方一下，说：“滚！”

那个送戏帖的小哥儿，假装被翠儿踢中了，单手捂着屁股，“哎哟，哎哟”叫唤两声，笑咯咯地跑走了。

翠兒知道，在沈家能“圈戏”的人，除了沈老爷，就是大太太。她翠儿算什么呢，顶多是沈老爷的填房——垫背的。

但，翠儿很受沈老爷的宠爱。

平日里，沈老爷出席官方酒宴，或是到县城去见什么人，办个什么事儿，大都让翠儿伴在身边。有时，沈老爷出远门，嫌一个人坐在马车里无聊，也会让翠儿伴他取乐儿。

翠儿呢，天生就是沈老爷的开心果儿，她不像大太太那样，事事都顺着沈老爷。她剥个坚果递到沈老爷唇边时，还要左躲右闪地引逗着沈老爷着急呢。沈老爷也不恼，反而觉得翠儿有趣。

晚间，沈老爷陪大太太灯影里说话，临到上床就寝时，沈老爷就到翠儿房里去了。沈老爷的这种做派，好像已经很久了。

但是，在外人看来，大太太却是沈老爷掌中的一个宝。每逢大太太出门，沈老爷必定要陪伴在她身边，且习惯性地帮大太太拎着手袋儿。后期，东洋人在盐区开店，引进一批挂着银链，大如书本的小坤包，大太太便喜爱上那种小巧玲珑的包儿。

在大太太看来，她的包能握在沈老爷手上，她就是沈家至高无尚的女人。

而沈老爷呢，他自个出门时，连水杯、围巾都是下人帮他打理。可赶在大太太出门时，他偏要帮大太太拎着包儿。好像大太太那包里，装着他们沈家的地契和金库里的钥匙，放在大太太手中他时刻都不放心似的。

期间，好多时候，大太太手中也是空着的。而长衫大褂的沈老爷，却乐此不疲地帮大太太拎着那个款式与花样都很女性化的小坤包儿，外人看来似乎是有些滑稽可笑，可大太太觉得那是她的自豪与荣耀。

好在，大太太出门的时机并不多，一年当中，除了年后观灯、看戏，各家相互走动，再就是她娘家那边婚丧嫁娶。那样的时候，有沈老爷伴在她身边，再帮她拿着包儿，大太太是何等风光哟！

这年，吴家请去看戏是晚上。可午后，吴家那边就派人来催了，说是晚宴要到他们那边吃。这是大太太预料到的。但大太太嘴上却推辞，说：“我们吃过晚饭就过去。”其实，那时间大太太出门的头饰都已经盘好了。

沈老爷呢，他头半晌就被吴家叫去定戏、吃酒了。

这会儿，翠儿陪大太太来到吴家时，沈老爷已经喝得两腮通红了，但他见到翠儿和大太太时，仍然没有忘记大太太手中的包儿。

当时，吴家人正引领着沈老爷、大太太他们去溜园子，观看晚间戏台前后的景致，沈老爷与大太太走在一起时，顺手就把大太太的包儿接过来了。

然而，临到吴家设晚宴招待宾朋时，沈老爷忽而发现大太太的包儿不见了。大太太的那个小包，始终拎在他手上的，怎么就不见了呢？

沈老爷思忖再三，莫不是忘在戏台那边了？或是丢在盐河边的小树林里了？因为，去盐河边看水上戏台时，他到河沟边的小树林里撒过一泡尿，是不是撒尿的时候，他把那小包挂在旁边的小树杈上忘记取了？沈老爷中午酒喝高了，记不得了。

沈老爷私下里喊过翠儿，让翠儿去找。

翠儿扑闪着一对水汪汪的大眼，却为难了。

翠儿知道，大太太的那个小包，象征着大太太的地位与脸面。沈老爷若是真把那包给弄丢了，就等于当众羞辱了大太太，这可如何是好！眼下，沈老爷说不出那包儿丢在哪，让她去哪里找呢？

情急之中，翠儿多了一个心眼子，她闪身从推杯换盏的酒宴中溜出来，一路小跑，找到盐区那家专售坤包的东洋店铺，照原样又买来一个。

回头，酒宴正欢时，翠儿把那包儿递到沈老爷手上，沈老爷原认为是失而复得，没去过问其来处，只顾与客人们举杯言欢，觥筹交错。

大太太呢，更是蒙在鼓里。

颇为离奇的是，事情过去了很多天，大太太仍然不晓得她那包儿，是翠儿帮她重买的。

原因是，大太太那包儿，原本是个摆设，里面什么物件也没有。且，一年半载拎一回，始终如新。丢了，重买，大太太自然不晓得其中的奥秘。