胡慧灵

宁厂古镇，坐落于重庆市巫溪县大巴山东段南麓、大宁河一级支流后溪河畔，渝、陕、鄂三省市交会于此，以“巴夔户牖、秦楚咽喉”而著称。自古以来，这里便是重镇要地，因境内大宁盐场而得名，靠“一泉流白玉、万里走黄金”的盐业而兴，让“吴蜀之货，咸萃于此”，成为“利分秦楚域，泽沛汉唐年”的丰饶宝地。

驱车沿着大宁河逆流而上，众峰环翠，如削如画。行进中，光影与车速配合默契，将四围的浓翠与荡漾的碧波通通融化，任凭这一团团绿意在视线里疯狂倒退。恍惚间，昏黄的时光也随之褪去了厚重，期盼已久的上古盐都逐渐清晰。

先秦时期，巫溪县先后属巫咸国、巫臷国。《山海经·大荒南经》记载：“有臷民之国，帝舜生无淫，降臷处，是谓巫臷民。巫臷民朌姓，食谷，不绩不经，服也。不稼不穑，食也。”巫臷国，帝舜儿子无淫的部落，生活在这里的民众非常幸福，不需要耕作就能获得食物，不需要纺织就有衣服穿，直接把“衣食无忧”四个大字打在了公屏上。与巫臷国一样，在《山海经》里频繁出现的巫咸国，同样令人神往。巫咸古国的百姓之所以能过上富足的生活，其财富密码就是“盐”。

《华阳国志校补图注》记载：“当虞夏之际，巫国以盐业兴。”以盐兴业的巫咸古国，在两亿年前还是一片汪洋。据《巫溪盐业史》记载，由于地壳构造变化，海水从地势较低的西南方向渐渐退出，随着秦岭地槽的上升，这里形成了一个被称为“巴蜀湖”的内陆湖盆。又因气候炎热干燥，海水逐渐蒸发，浓缩的盐卤结晶成盐层，与白云质的石灰岩、石膏等矿物质沉积海底。在燕山运动与喜马拉雅运动下，原本呈水平分布的含盐岩层被挤压，倾斜、皱褶、变形和断裂，再受到地下水的侵蚀，一部分盐卤在压力的作用下，从三峡断裂岩缝处溢出，形成了自然盐泉。据巫溪博物馆所藏资料显示，在远古时代，渝东、鄂西一带的天然盐泉有巫溪宁厂宝源山盐泉、彭水郁山镇伏牛山盐泉、湖北长阳县清江盐泉三处。其中，巫溪宁厂宝源山盐泉的卤水产于三叠系，从大冶组顶部裂隙中喷出，系白卤。与渝东其他盐泉相较，宁厂宝源山盐泉浓度最高、杂质最少，最容易开发，蕴藏量最大。《四川上古史新探·巫溪盐泉与巫文化》中记述：“宁厂宝源山盐泉是最早被人类发现的地面盐泉区。”《巫溪盐业史》开篇也写道：“巫溪宁厂宝源山盐泉，是三峡及中国西南地区自流盐源之一，因而也是最早发现、食用和大规模开发的盐源。”

最早的盐泉是如何被发现的呢？

相传，宁厂宝源山盐泉的发现，得益于一只白鹿。宋人王象之在《舆地纪胜》中记载：“宝源咸泉，其地初属袁氏，一日出猎，见白鹿往来上下，猎者逐之，入洞不复见，因酌泉知味，意白鹿者，山灵发祥以示人也。”原来，宁厂宝源山下这块地最初属于一个姓袁的猎人。一天，他出门打猎，准备沿着河谷寻觅猎物。突然，一只罕见的白鹿从灌木丛中一跃而过。这只白鹿在树林间穿梭，时隐时现。猎人紧随其后，时追时停。怎知白鹿逃进一个山洞后，就不见了踪影。追白鹿追得大汗淋漓的猎人，早已口干舌燥，听见脚下的泉水潺潺，立马捧起泉水一饮而尽，这泉水的味道很是奇怪，并非甘甜可口，而是苦涩中带着咸味。但他喝完之后，那种筋疲力尽的感觉竟然立马消失了，感觉神清气爽，活力满满。猎人把山中奇遇告诉了当地的巫巴先民，渐渐地，人们开始就地取泉水煮盐。随着盐的产量越来越大，各地的商人也背着本族的五谷、兽皮等来此，以物易物，与巫咸国人交换食盐。长此以往，这里就形成了“不耕而食，不織而衣”的乐土，并为朝廷提供了重要的课税来源。

如今，在宁厂古镇西侧，还能一睹宁厂龙君庙盐池遗址的真容。龙君庙为干栏式廊房，始建于汉朝，原来的庙宇有正殿5间，即龙君殿、观音殿、火神殿、文昌殿和山神殿。清同治八年（1862年），这里被水冲毁，到了清光绪十一年（1885年）才得以修复。1958年，龙君庙被拆毁，庙址改建为盐工宿舍，只留下了盐池遗址。从宝源山山洞里飞泻而下的自然盐泉，跌落在盐池里，千年未绝。盐池又被称作“龙池”，源于池中有整块青石雕刻而成的龙头，长1.2米，宽0.85米。关于龙头的来历，清光绪版《大宁县志·盐井》中记载：“北宋淳化二年（991年），大宁监雷悦创建龙池，于盐泉口安一石龙头，盐泉自龙头流出，注入石池。”

在宁厂发展盐业的初期，盐卤属于公共资源，深知这一财富密码的居民，纷纷加入煮盐灶户的行列。随着灶户的增加，为了争夺盐卤，聚众持械血斗恶性事件常常发生，为了解决这一乱象，大宁监知监提出“池前横置木板，上凿三十眼孔”。盐卤通过分卤板，从孔眼流出，按照一“股”一“份”，将盐卤分配给灶户煎煮，并按“股份”缴纳盐税，这大概就是股份制的雏形吧。到了南宋嘉定年间，木制的分卤板被换成了铁板；清雍正年间，分卤板又换成铸铁板，还新增了38眼分卤孔，共计68眼。从“卤随灶走”到“凭证取卤”，从这68眼卤孔中流出的自然盐泉，承担起了哺育大宁河沿岸的重任。

离开龙君庙盐池遗址前往宁厂古镇的途中，只见大宁河沿岸皱巴巴的崖壁上布满了密密麻麻的石孔，像是岁月给宁厂盐业颁发的勋章。这些石孔详尽地记录着宁厂盐业发展的点滴，等待着人们去细细品读。吹过山谷的风，将时间写给宁厂的信又读了一遍。

在大宁河沿岸，宁厂宝源山的盐泉输送都依赖于一条古道，即巫盐古道。巫盐古道，从宁厂古镇出发，连接着鄂、陕、渝三省市，发挥着食盐运输通道的作用，被称作“世界上最险峻的古代盐业栈道工程遗址之一”。我们眼前崖壁上的洞孔年代久远，据考证，为秦汉时期所开凿。《大宁县志》记载：“石孔乃秦汉新凿，以用竹笕引盐泉到大昌熬。”秦汉时期开凿的石孔是用来架立输卤栈道的，通过输卤栈道，将宁厂盐泉引到下游的大昌古镇进行熬煮制盐。石孔与河面平行直线排列，现存6800余眼，规整有序，不间断绵延80余千米。

最早的时候，由于大宁河两岸狭长的地形，盐灶只能沿着盐泉两侧排开。盐灶的位置高于盐泉，盐卤从盐泉到灶房，只得依靠人力担运。由于过于耗时耗力，盐户们在盐泉出口处砌起了围池，抬高了盐卤的水位，让盐卤可以顺着竹笕流到盐灶，改良了引卤的方法。但这只能解决大宁河北岸的输卤，南岸的盐灶仍然需要挑夫担卤乘船抵达，限制了大宁盐的发展。怎样把盐卤运到河对岸，已然成为盐户最想破解的技术难题。

盐官孔嗣宗的出现，使盐户的梦想变成了现实。他利用竹篾的韧性与可塑性，指导盐户将数根蔑条编织成碗口粗的篾藤，将其绷紧固定在两岸；然后把竹笕悬挂在上面，称之为“篊”。在竹筒之下，盛以四足竹架，系以篾绳，防止其坠落。把卤水通过这样的形式引到南岸，谓之“过篊”，也称“绞篊飞渡”。《大宁县志》编纂者注：“以篾编绞成束，与大船之坐簟相似，由北悬至南，以系笕竹，曰‘过篊’。”过篊分为铁篊和蔑篊，铁篊是熔铁炼成的，一般可以用10多年；而蔑篊則大多采用笕竹，需要一年一换，也因此产生了“绞篊节”。《舆地纪胜》记载：“‘绞篊’，在盐井引泉踏溪，每一笕用一篊，其笕与篊经一年，十月旦日，以新易陈。郡守作乐以临之。井民歌舞相庆，谓之绞篊节。”每年的十月初一，知县、官员、灶户、盐商、盐民会相聚一堂，一起换下旧的过篊笕竹。与此同时，灶户盐商盛宴款待大家，并安排歌舞表演来助兴，“绞篊节”就这样延续了近600年。

600年的光阴，都刻在了输卤栈道的石孔上，跟宁厂古镇一样，默不作声地隐匿在这巴山巫水间。

随着引卤方式的升级换代，宁厂的盐走进了千家万户。据明代《洪武实录》记载：“洪武二十五年（1392年）冬十一月，四川所属地方盐井五十七处，煎办岁额四万五千一百七十五引，大宁县盐井泉涌，易为煎办，已有灶丁九百六十人，岁办一万零六百二十三引。”也就是说，在当时，仅宁厂的产盐量就可以达到全川产盐量的四分之一，着实惊人。到了清乾隆三十七年（1772 年），宁厂当地的盐灶户发展到336家，盐锅总计1008口。清道光二年（1822年），岁产盐5760吨。白昼万灶盐烟，袅袅升起；夜晚灶火通明，照亮大宁河畔。

盐业的兴旺，让宁厂古镇走上了历史的舞台，也让这里产出的大宁盐声名远播。据《明武宗实录》记载：“大宁最上，云安、仙泉则上之次。”因宁厂盐泉浓度最高、杂质最少，产出的大宁盐也领跑其他产盐地的食盐。大宁盐，全称“大宁柴盐”，因其用木柴熬煮制作而得名。盐户们认为，用柴火熬制的盐质量普遍高于用煤炭熬制的盐。在清道光元年（1821年）前，宁厂产的盐均是采用柴火熬制。《蜀中广记》记载：“各省流民一二万，在彼砍柴供大宁盐井之用。”以致很长一段时间，大宁河两岸的山林被过度砍伐。除了柴火的加持，大宁柴盐的古法制作同样让人惊叹。先在烧热的盐灶里预热卤水，再猛火煎煮，等到卤水开始出现盐花时，放入传统的吸附剂，如豆汁、猪血、蛋清等，让硫酸钙、石膏等杂质凝固，起到去除杂质的作用。到这一步，古法制盐才刚开了头。据《巫溪盐业史》记载，杂质吸附干净后，下面还有“提浆泡”“下母子渣盐”“淋花水”“过滤”“烘干”等步骤，古法制作大宁柴盐才算完成。其中，“提浆泡”是指用竹编的灶筛子将凝固后的杂质浮沫打捞起来，提高盐锅内卤水的能见度；“下母子渣盐”则是下盐种，让锅内的卤水结晶形成盐粒；成盐后再捞出来，将成年老卤—“花水”均匀地淋下去，必须要淋透才行，这一步就是“淋花水”。以上步骤完成后，就可以过滤、烘干，得到古法制作的大宁柴盐了。一般来说，要完成古法制盐，需要耗费3～6个昼夜，整个过程能否顺利进行，灶夫炉火纯青的火候把控尤为关键，也难怪会有“一粒柴盐贵如砂”的说法。

在古镇的七里半边街上走着，上古盐都的模样、味道以及触感都交织在一起。枯朽的绞篊、滚烫的空气、铁锈的摩挲，让这一切都化作历史的风烟，随风飘散在巴山巫水的各个角落，等待未来的重启。