很多人都知道座右铭是指放在座位右边用以警戒自己的格言。但是在最初它指的却是一种称为“歌器”的酒具，并且和春秋五霸之一的齐桓公有关。歌器是一种奇特的盛酒器，空着的时候往一边斜，装了大半罐则稳稳当当地直立起来，装满了则一个跟头翻过去。这种歌器给人以不能自满、自满就要翻跟头的启迪。齐桓公生前非常喜欢这种歌器，座位右边总是放着一个歌器，用以警戒自己不要骄傲自满。齐桓公死后，后人为他建造庙堂时也没忘记将此器皿放入庙堂之中供人祭祖。有一次，孔子率弟子朝拜齐桓公庙堂，见到这种器皿，不知是何物，便问庙中看管香火的人，方知是歌器。孔子回去之后，也请人做了一个歌器，放在座右警戒自己。南北朝时，著名科学家祖冲之也曾为齐武帝的儿子萧子良做过一个歌器。可能是后来这种歌器失传了，也可能是后人感到用文字更能准确表达自己的思想，于是，改用铭文代替歌器放在座右了。这便成了名符其实的警戒、鞭策自己的座右铭了。

在古代礼仪中，左、右方位有所实指。周、秦、汉时崇尚右，以右为上位，以右为尊，因此“左迁”表示降职，后代沿用此意。但古人乘车的礼俗则又不同，乘车时以左位为尊。因为在乘坐车辇时，主座居左，御者居中，另有一人在右陪乘。陪乘的人就叫“驂乘”，其任务在于随侍尊者，防备车辆倾侧。一般情况下，御者用右手拿鞭，主位居右的话，就会妨碍主人，因此主位就居左了。这个习惯一直沿袭了下来。

“小说”一词最早见于《庄子·外物》：“饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”（干，追求；县令，美好的名声）这句话的意思是：小说即“琐屑之言，非道术所在”。“琐屑之言”“浅识小道”，正是小说的本来含义。东汉班固的《汉书·艺文志》，把小说家列为诸子略十家的最后，这就是小说家著录的开始。汉代的小说作品，正如东汉人桓谭在《新论》中指出的那样，大都是“残丛小语”。到了魏晋南北朝时期，小说作品摆脱了“残丛小语”的形式，有了初步的性格刻画和情节，结构趋于完整。从此，小说作为一种重要的体裁，独立于文学之林了。