于文强

春夏秋冬，年复一年，世间一切的生命都在有序地变化着。从总角到耄耋，自诞生到消亡，人似乎也如同世间万物般有序前行。那么，究竟是什么推动着生命有序变化？

人们往往把诞生之日作为生命起点，事实上这仅仅是社会对其赋予的意义，早在精子和卵子结合的那一刻，它便成为世间独一无二的新生命，但这里的“新”，又“新”在哪里？究其根本，它一半来自父亲，一半来自母亲，这些“旧”的遗传物质共同构成了这个“新”的生命。而即使是有着同样遗传物质的兄弟姐妹之间，哪怕是同卵孪生双胞胎之间，或多或少仍有所不同。这些不同正是来自受精卵发育过程中表观遗传的巨大变化，它通常包括各自独立又相互关联的三个方面：DNA甲基化、组蛋白修饰和非编码RNA调控。这些变化随着受精卵一天天成熟，不断打磨这个崭新的生命，这便是表观遗传为其赋予 “新”的意义。

当新生命诞生，你可能会注意到这样一个现象：他在某些方面像父亲，而某些方面则更像母亲，或是外表，或是性格。在19世纪60年代，遗传学之父孟德尔给出了基因决定性状的经典遗传学定律，一定程度上回答了这个问题。但是当某种性状在父母中有差异时，父母的基因又会如何继承和博弈？研究发现，后代中有的只表达父源的基因，而有的只表达母源的基因，这种只表达父源或母源的基因被称为印记基因，这种现象也被称为基因组印记。

基因组印记是一个重要的表观遗传学概念，它并没有改变DNA序列，但可通过特异性沉默不同亲本来源基因改变后代表型，拓宽了基因决定性状这一基本认识。……