编译 桨笃绘

鼠痘于20世纪30年代被人类首度发现，是一种烈性传染病，能在老鼠群体内传播且对它们高度致命，不过科学家长期以来从未将其视为人类的潜在威胁。然而，现在的情况似乎有所不同。美国乔治城大学生物学家科林·卡尔森（Colin Carlson）博士和他的同事——以及他们计算机上的病毒预测模型——发现鼠痘病毒并不简单。

过去几年，卡尔森等人尝试通过机器学习，对计算机进行编程，令其能够自主学习认知病毒，预测可能感染伤害人类的微生物。他们的计算机梳理了大量关于这些病原体动物宿主的生物学和生态学信息，以及病毒自身的基因组等特征。随着时间的推移，机器开始认识到某些因素有助于预测病毒是否有可能蔓延到人类身上。

美国乔治城大学的生物学家科林·卡尔森一直在对计算机进行编程以促使其自学病毒知识

当算法确认了某种已知病毒的跨物种传播风险，卡尔森和同事就会将其列入“风险名单”。在近期的工作中，算法出人意料地将鼠痘病毒放到了危险病原体名单的前列。

用卡尔森的话说：“我们每次运行AI模型，都会认为它有着很大的威胁。”

卡尔森等人通过文献发现了一场暴发于1987年中国农村的疫情。那次疫情令很多学龄儿童感染并出现喉咙痛和手脚发炎的症状，但此后一直被人遗忘。直到几十年后，一组科学家对疫情期间收集保存的咽拭子样本进行测试，发现其中含有鼠痘病毒DNA。然而他们的这项工作虽于2012年发表，却几乎没有引发关注。……