在包括研究癌症范围内的所有生物学领域内的重要研究中，海拉细胞占据了十分重要的位置。海瑞塔·拉克丝是海拉细胞的主人，她于71年前去世，但是迄今为止，她的癌细胞还在不停分裂复制，已经繁衍了18000代，总质量已达到了惊人的5000万吨。

人类表面强大，其实是一种非常脆弱的生物。一般情况下，除去各种意外死亡和器官衰竭的寿终正寝，致死率最高的原因就是癌症。许多行业的精英人士、科学家等都是因为癌症去世。直到现在，癌症一直也是人类难以攻克的世界性难题。

在包括研究癌症范围内的所有生物学领域内的重要研究中，海拉细胞占据了十分重要的位置。海瑞塔·拉克丝是海拉细胞的主人。

肿瘤异常

1920年，在美国弗吉尼亚州的一座烟草种植园里，一个叫海瑞塔·拉克丝的黑人小姑娘出生了。她在14岁的时候就已经为人母了，生下了她的第一个孩子，这好像也预示了她十几年后悲惨的结局。

结婚后她和丈夫过着充实快乐却依旧贫穷的日子。自从她怀上了第五个孩子后，就一直感觉腹部不适并且时常流血，十分痛苦。

最终，她来到约翰·霍普金斯医院。主治医生乔治·盖伊为她诊治后確定，海瑞塔罹患宫颈癌并且已经是晚期了，癌细胞正肆无忌惮地吞噬着她的生命。

海瑞塔自从入院以后，就受到了盖伊的重点关注，因为她的宫颈癌肿瘤跟其他患者的肿瘤截然不同。一般的宫颈癌肿瘤呈现不规则的形状，但海瑞塔的宫颈癌肿瘤却异常光滑，并且一碰就出血。与此同时，她忍受着巨大的痛苦，带着这个肿瘤，分娩了她的第五个孩子。

1951年，海瑞塔在经过一段时间治疗之后撒手人寰，年仅31岁。

海拉细胞

不过，就连海瑞塔本人都不知道的是，因为海瑞塔的肿瘤形状奇特，所以盖伊在为她治疗期间，偷偷提取了海瑞塔的癌细胞，以便用于后续研究。

盖伊用海瑞塔·拉克丝的名字缩写，把她的癌细胞命名为海拉细胞。

自从人类了解到癌细胞是通过强悍的生存能力和无止尽的繁殖能力在人体内的各个部位扩散，并且直至吞噬人的生命之后，科学家们就一直没有放弃过研究癌细胞，并且试图攻克癌症这一难题。

癌细胞是一个典型的“两面派”，它在生物体内可以肆意妄为。但是提取到体外之后，科学家发现它会变得弱不禁风，没等到真正开展研究之前，癌细胞就会迅速死亡。

直到盖伊通过提取海瑞塔的癌细胞，发现她的癌细胞竟然可以在人体外无限繁殖，并且保持活性。这就打破了人类对癌细胞的固有印象——原来癌细胞也可以在生物体外存活分裂。

海拉细胞为人类打开了生物学科新领域的大门。海拉细胞到底有多么强悍呢？在盖伊提取海拉细胞的次日，癌细胞就出现了繁衍分裂的迹象。海拉细胞分裂的速度令人惊诧，每一天，这些在培养皿中的癌细胞数量就能够增长一倍。研究几十年癌细胞的盖伊十分震惊，他从来没有见过如此具有生命力的癌细胞。

立下汗马功劳

在海瑞塔去世后不久，美国暴发了一场肆虐全国的小儿麻痹症疫情。科学家们束手无策，这个时候，海拉细胞首次立下汗马功劳。

科学家提取了小儿麻痹症的脊髓灰质炎病毒，使病毒感染了海拉细胞，并观察到海拉细胞中的病毒依旧保持了活性。最终，科学家找到了研究方向和解决办法，成功研制了小儿麻痹症疫苗。在全球范围内，小儿麻痹症疫苗已经成功预防了几十万例死亡案例。

此后，科学家使用提取单一细胞的研究方式，成功克隆出海拉细胞。这为20世纪90年代成功克隆出绵羊多莉，提供了理论和实验基础。

海拉细胞还成功搭载宇宙飞船前往太空。科学家经过研究，海拉细胞在太空分裂的速度更快。

现在，包括各种结核病、基因遗传疾病、各类疫苗与核辐射对生物损伤等科学研究，都是根据海拉细胞为介质研究的。

目前，海拉细胞已经分裂繁衍了18000代，总质量达到了5000万吨。

那么，海拉细胞为何具有如此的活力呢？人的染色体DNA链的顶端有一种端粒物质，它的作用决定着细胞分裂的最大次数，每分裂一次，端粒的长度就会减小。而分裂到第五十次的时候，端粒的长度将不能再次分裂复制。所以，细胞也逐渐死亡，人最终去世。而海拉细胞之所以可以在一定程度上达到“永生”，是因为它的染色体DNA链上端粒的长度分裂之后不会变短。所以，海拉细胞才会出现在人体外也可以保持活性和快速繁衍分裂的特性。

如今的人们应该感谢海拉细胞的主人海瑞塔，她为现代人类生物学研究及科学研究作出了卓越的贡献，这是她用生命换来的巨大成果。

（澎湃新闻网等）