郭凤萍

四川省广元市青川县的大佛滩一带流传着一首古老的茶吟：“喝起茶来就说茶，七佛贡茶有根芽。西天佛祖把种下，地母娘娘养育它。本是山中灵芝草，茶树开的隔年花。一份香茗贡朝廷，留得一份敬尊驾……”

这支民谣唱尽了七佛贡茶的仙风佛韵，而说起青川种茶的实际历史，可堪考证的文献记录也有3000多年之久。据东晋常璩的《华阳志·巴志》记载：早在公元前1046年，周武王率南方八小国伐纣成功后，苴国（今广元一带）就将当地所产的桑、蚕、丹、漆、茶等特产上贡给周武王。这也是史书中茶叶作为贡品的最早文字记载。现今整个广元市境内唯在七佛乡发现了上千年的野生古茶树，据此可知，当年苴国献给周武王的贡茶便是青川七佛乡的茶叶。

七佛贡茶在唐代名声大噪。当时州官以七佛所产的茶叶贡呈给武则天女皇。女皇品尝后特别喜爱，赐名“七佛贡茶”，并敕令在七佛专置茶官，以贡茶园所种的茶叶岁岁上贡。这也正是“女皇未尝七佛茶，百草不敢先开花”“女皇平生饮最爱，唯有七佛贡茶来”佳话的来历。

清澈的青竹江水孕育出的七佛贡茶，叶形扁平、尖削，色泽绿润，香高持久，滋味醇和，汤色绿亮，叶底匀整，难怪武则天饮后“益觉鲜灵”，赞赏不已。

今天，在七佛乡场镇的老街背后仍可看到贡茶园遗迹以及百余棵古茶树，高墙古树展现着皇家风范。七佛贡茶2007年被国家质检总局认定为地理标志保护产品。在传统工艺基础上开发的现代七佛贡茶產品曾连续三届获“中茶杯”一等奖，2009年获“中茶杯”特等奖，此外还在多个国际、国内和区域评比中赢得过重要奖项。