郭建崴

作者单位：中国科学院古脊椎动物与古人类研究所/中国科学院大学

从开尔文说起

前文曾表，达尔文的《物种起源》出版伊始，遇到最难对付的两个批评之一，就是物理学家开尔文（Kelvin）对通过小变化的积累产生进化所需时间之长表示怀疑，因为他认为地球的年龄没有长到允许这种缓慢的进化发生。

说到开尔文，那也是英国当时泰斗级的人物。他本名威廉·汤姆森（William Thomson），1824年6月26日生于爱尔兰贝尔法斯特，1845年毕业于剑桥大学，1846年应聘为格拉斯哥大学物理学（当时学科名称为自然哲学）教授。因铺设第一条大西洋海底电缆有功，维多利亚女王于1866年封他为爵士，又于1892年晋升他为开尔文勋爵，开尔文这个名字即由此而来。他于1890～1895年任伦敦皇家学会会长，从1904年开始任格拉斯哥大学校长直到1907年12月17日逝世为止。

开尔文对达尔文理论的批评缘于他对太阳热能的起源和地球热平衡的研究。他将太阳热能的起源用落到太阳上的陨石撞击以及引力收缩来解释，并在1854年前后将太阳的“年龄”估算为小于5亿年。同时他从地球表面附近的温度梯度入手推算地球热的历史和年龄，结果仅为4亿年。他的推算从方法论上讲是有根有据的，但错误结论不能都怪他，因为当时放射性还没有被发现，谁都不知道太阳和地球上的能量来自于核能。

这一“时代的错误”并不能遮掩开尔文的光芒，他一生发表了多达600余篇论文，取得70种发明专利，在当时的科学界享有极高声望。……