王大锐

作者单位：中国石油勘探开发研究院

在地球诞生以来的46亿年间，到底发生过多少翻天覆地的变化是一个千古之谜，现在还没有人能够给出确切的答案。伴随着海陆变迁、生物演替以及沉积地层的叠覆，留下了大量反映地球演化和生物发展、进化轨迹的地质历史记录。

鸿篇巨制“编年史”的诞生

18世纪中叶，法国科学家在调查巴黎盆地时，以特殊的沉积岩和生物化石对巴黎盆地地层逐层作了深入研究。后来，又有学者系统研究了欧洲维拉雷山脉的地层和化石，提出存在着由老到新的五套地层。根据生物进化史上的从低级到高级的发展，进化的不可逆特征（比如：鱼类可以进化为两栖动物、爬行动物，而哺乳动物却不可能退化为爬行动物），而且，这些特征可以保存在岩石层中。这样，就逐渐形成了用化石特征和沉积物的性质恢复过去地质历史环境的基本方法，并建立了“历史地质学”这门重要学科。

地球的编年史（图源image.baidu.com）

英国地质学家史密斯在18世纪末首先突破了地层划分和对比这一难关，到了19世纪初，他调查研究了威尔士到泰唔士河广大地区的地层和化石，以自己的专著《用生物化石鉴定地层》，奠定了地层学、地史学的基础。在史密斯之后，地质学家们尝试以化石为基本依据，用“纪”来确定地质历史时期大的时间单位，同一时期形成的地层，用“系”来表示。在“纪”的基础上，科学家们发现还能区分出更大一些的时间单位和地层单位。……