南京和北京，都特别适合用来讲述中国故事，但角度不一样。北京是中国的中心，特别适合于叙述大一统江山的历史。南京在某种意义上，它是中华文明核心的一个备胎。汉人在黄河流域失败了，就逃到南京这个地方来。所以南京的故事，诉说出来的是汉故事。北京的历史叙述出来，是中国的故事。对于中国人来说，认同北京，就是认同我们大一统的中华民族。

城市传记怎么写不重要，写好比较重要，重点是要攻克这个城市，把这个城市作为一个对手打了一仗，但是方法不一样，条条大道通罗马。《伦敦传》《北京传》《南京传》三本书完全不一样，但并不妨碍放在一起说。如果三本书都是土特产、都是一个城市的脸谱，那就有问题。描述一个城市，应该找到你最愿意、最合适的方式。

——叶兆言

《南京传》先于《北京传》出版，《南京传》启发我要去做减法。《南京传》选取的历史和人物，体现了叶兆言老师对历史的一种人文的、犀利的甚至是饱含激情的判断，还有知识分子的风骨。中国人之为中国人，在《南京传》这本书里呈现出来了。但我写《北京传》的时候，把我藏起来了，突然发现舞台本身空空荡荡，我用零度情感去呈现。在下一步扩写《北京传》时，我要向叶老师学习，要填充这些东西。

——邱华栋

说起东晋时期的南京历史，多少有些凄凉。一种风流吾最爱，南朝人物晚唐诗，东晋是个很奇怪的朝代，前前后后，居然也存在一百多年，说长不长，说短真是不短。虽然辛辛苦苦守住了半壁江山，在南京人记忆中，这是一个帝王不太像帝王，大臣不太像大臣的王朝。……