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今人多知南京有一半山园，因王安石而知名。但王安石其人如何，以及他与南京的深厚渊源，人们却未必了然。

1021年秋冬之交，宋真宗天禧五年，王安石出生于江西临江。他的父亲王益，时任临江军判官。王安石自幼聪颖，酷爱读书，过目不忘，下笔成文。稍长，他跟随父亲宦游各地，接触现实，热心政务，有移风易俗重整河山之志。

1037年，宋仁宗景佑四年，16岁的王安石随父入京，以文结识同乡曾巩。曾巩向当时的文坛泰斗欧阳修推荐王安石文章，大为赞赏。1042年，庆历二年，21岁的王安石进士及第，荣获第四名，被授淮南节度判官。任满之后，他放弃京试可以进入馆阁的难得机会，渴望获得基层历练，被调为浙江鄞县知县，在任四年，初显政绩。

1051年，皇祐三年，王安石任安徽舒州通判，依旧是尽心竭力，治绩斐然。时任宰相文彦博向宋仁宗鼎力举荐王安石，欧阳修也举荐他为谏官，但王安石还是期待在地方多干实事，不务虚声。不久，他出任常州知州，声誉日隆。

1058年，年近不惑的王安石被调任度支判官，进京述职。他作长达万言的《上仁宗皇帝言事书》，乃根据多年精心思考敏锐观察亲身实践，系统提出变法主张，要求宋仁宗刷新朝政。但宋仁宗“留中不发”，此议胎死腹中。之后，王安石又任职集贤院，知制诰，审查京城刑狱案件。

1063年，嘉祐八年，王安石母亲病逝，他借机辞官回江宁（今南京）守丧。宋英宗继位之后，屡次征召王安石赴京任职，他均以服母丧与有病为由，拒绝入朝。1067年，治平四年，宋神宗即位。……