袁越

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人类很早就对玻璃十分熟悉了。玻璃的主要成分是二氧化硅，这也是石英砂的主要成分。这种物质的熔点在1650℃以上，古代烧窑技术达不到这个温度，没法直接加工。但后来有人发现，只要在原料中加一点碳酸钠（苏打）和碳酸钾（草木灰），就可以把硅土的熔点降至1000℃以下，于是大部分烧陶的窑都可以用来加工玻璃了。

古埃及人早在公元前2500年左右就学会了制造玻璃，他们用玻璃球制作首饰或者装饰品，因为这种晶莹剔透的材料很像宝石，颜色也非常丰富。之后有人尝试用玻璃制造容器，但不怎么成功，直到后人发明了吹玻璃的技术，玻璃器皿才终于摆上了人们的餐桌。古罗马人非常喜欢用这种方法制造出来的玻璃杯，因为他们喜欢喝红葡萄酒，这种饮料最适合用透明的玻璃杯来装，可以一边喝一边欣赏酒的颜色。

中国人很早就知道如何制造玻璃，但这种材料在中国一直沒有流行起来，因为我们有一种更好的材料可供选择，这就是瓷。瓷器和陶器的制作过程很相似，差别就在于中国景德镇的匠人在当地发现了一种特殊的高岭土，烧出来的瓷器洁白细腻，非常适合中国人的饮食习惯。比如，中国人喜欢喝热茶，瓷茶具导热性差，不烫手，泡好的茶颜色清淡，只有在洁白的瓷器衬托下才更好看，所以喝茶适合用瓷茶杯。

更重要的一点在于，中国境内缺少高质量的宝石矿，所以中国文化从一开始就以玉为美，不太喜欢过于张扬的东西。……