撰文=廖上飞

蔡元培在《假如我的年纪回到二十岁》一文中坦言：“我若能回到二十岁，我一定要多学几种外国语，自英语、意大利语而外，希腊文与梵文，也要学的；要补习自然科学，然后专治我所最爱的美学及世界美术史。”由此可知蔡元培对美学和世界美术史尤为喜爱。

蔡元培对美学和世界美术史的偏爱同他的美育学说、实践之间有什么样的关系呢？对此问题的探讨既有助于厘清蔡元培的学术研究同其教育思想的关系，也有助于人们准确认知“以美育代宗教”倡议。

人们应当知道，蔡元培首先是学者，同时作为教育家和革命家。肯定的是，蔡元培的教育思想和实践既是学术研究的结果，也是“直面现实”的结果。倘若没有对美学和世界美术史的偏爱及研究，便不会有“以美育代宗教”的倡议；倘若没有对社会和教育现实问题的思考，也不会有“以美育代宗教”的美育思想。

就学术研究讲，蔡元培的学问源自国学，但更为倾心西学。据他自述：“回想二十岁的时候，还是为旧式的考据与词章所拘束，虽也从古人的格言与名作上得到点修养的资料，都是不深切的。我到三十余岁，始留意欧洲文化，始习德语。到四十岁，始专治美学。五十余岁，始兼治民族学，习一点法语。但我总觉得我所习的外国语太少太浅，不能畅读各国的文学原书；自然科学的根底太浅，于所治美学及民族学亦易生阻力；对于音乐及绘画等，亦无暇练习，不能以美学上的实验来助理论的评判；……