微生物产生天然产物，例如作为致病毒力因子或作为对抗捕食者和竞争者的防御物质。来自弗莱堡大学生物学系的 Robin Teufel带领的研究小组，以及来自波恩大学的研究人员，现在已经发现了一种新的酶，这种酶对于所谓的细菌性托酮天然产物的生产至关重要。研究人员将他们的研究结果发表在最新一期的《Journal of the American Chemical Society》上。

在陆地和海洋环境中发现的细菌与植物、藻类或低等动物共生时，会产生托酮天然产物，作为珊瑚和海绵中微生物病原体的假定保护物质。弗莱堡的研究人员现在正在研究这种共生细菌是如何产生这些生物活性物质的。Teufel和他的研究小组发现了一种全新的酶，这种酶对于产生这些细菌性趋向蛋白是必不可少的。

研究发现，这种酶以一种前所未知的方式激活氧，并将其结合成一种化学前体化合物。在此过程中，生成了托酮的基本结构。使用化学和生化方法，研究人员能够更详细地研究这种酶的功能，从而在托酮生物合成中阐明新的中间物。这些发现可作为今后更好地对抗某些病原体或利用生物技术方法获得新型托酮化合物的基础。