郭青林

(安庆师范大学 人文学院，安庆 246011)

作为桐城派的开创者，姚鼐的文学观念在桐城派文论史中的地位向来举足轻重。在姚鼐有关诗文创作和批评的诸多说法中，有关文章“至境”的表述如“文之至”“文章之至”或“文之至美”等，在不同的篇章中反复出现，是其文论话语中一个较为突出的现象。马其昶在谈其文论时指出：“盖其学深造自得，故多诣极之言。”[1](P313)姚鼐有关文章“至境”的表述，是其诗文创作经验的总结，反映了姚鼐对文章最高境界的认识和追求，也体现其力求确立桐城派文章理想以引领后学之意图。对此，现有研究多有忽略，或有涉及但未作深究，这一表述在姚鼐文论话语中的地位未得到足够重视。姚鼐所追求的文章“至境”并不是空中楼阁，是有着具体实现路径的，这对桐城派后来的发展产生了深远的影响。

一、文章“至境”及其判断标准

姚鼐诗文集中较早有关文章“至境”的表述是在《敦拙堂诗集序》一文中，他说：

夫文者，艺也。道与艺合，天与人一，则为文之至。世之文士，固不敢于文王、周公比，然所求以几乎文之至者，则有道矣，苟且率意，以觊天之或与之，无是理也。[2](P49)

所谓“文之至”即“至文”，就是说文章已达到“至境”，在这段文字中出现两次。前一个指出“道与艺合，天与人一”就是“文之至”，这是就文章“至境”的判断标准来说的；后一个说明实现“文之至”是有径可寻的，但不能完全寄希望于天，应当重视人力，这是就文章“至境”的实现路径而言。在姚鼐看来，判断文章“至境”有两个指标，一是“道与艺合”，涉及对文章内容与形式、本体与功能的认识；……