李英菁

2021年4月7日23时许，“海牛Ⅱ号”在南海超2000米深水成功下钻231米，刷新世界深海海底钻机钻探深度纪录。此时此刻，万步炎所在的科考船上一片沸腾，科研组成员们忙着拍照留念，准备在船上加餐。

“我的愿望终于实现了。”万步炎难掩激动，“科技部给我们的任务是在超2000米深水钻探200米，达到国际领先水平。我想，既然要做就做第一。”30年来，从研究所研究员到高校教师，从依赖进口钻机进行钻探到自主研发“世界第一”的钻机，万步炎在海洋上建起了“大课堂”。今年9月，万步炎获得2021年“最美教师”称号。

不甘落后，立志回国“做出成绩”

1985年，万步炎研究生毕业后被分配到长沙矿山研究院工作。当时，研究院的一位老专家从日本留学归来，组建了新的海洋采矿研究室。“研究院可以让我发挥专业特长的项目很有限，我也在寻找更合适的机会，正巧这位老专家找到我，问我有没有兴趣做海洋研究。”万步炎讲述道，“那个时期，各个国家正在公海区域积极开发资源，我国很多国有企业、研究单位都开始着手海洋研究。与老专家一拍即合，我加入了海洋采矿研究室。”

限于当时的研究条件，起初万步炎在海洋资源开发研究方面只能做一些准备性质的工作，真正开始海洋资源开发研究，已经是5年后。1990年4月9日，中国大洋矿产资源研究开发协会成立，开始从国家层面投入公海资源勘探，万步炎所在的长沙矿山研究院成为协会的创始理事单位。“此前，研究室一直在准备资料和研究设施，等到国家成立深海专项，我们的积累终于派上了用场。……