徐方

旧时苏州的生活用水主要是河水、井水，苏州城区居民开始用上经消毒的清洁自来水，是在新中国成立后。

苏州属水网地区，河网密布，早期大部分百姓就地直接汲取河水饮用。2500多年来苏州古城区一直保持着“水陆并行、河街相邻”双棋盘格局，方便了城内居民用水。正如唐代诗人杜荀鹤所作《送人游吴》诗中描述的“君到姑苏见，人家尽枕河”，这正是苏州独特的水城风貌。然而随着自然的变迁，时代的发展，清代后期起，苏州城内河道屡遭填废，河岸侵占严重，河床淤塞，流水不畅，城内又没有独立的污水排放系统，城内河水水质逐步下降，部分河段甚至出现黑臭现象，已不能饮用。

于是，城内很多居民开始饮用由车船装运来的外城河水。清宣统三年（1911）四月，江苏巡警道曾因“城内河道淤窄，水不清洁”，而照会当时的苏州商务总会，晓谕当时苏州城内的60余家茶馆水灶“务须雇备船只运载城外清洁河水，并报明经过水关，以凭查验”，并规定“大茶馆每户一船，小茶馆水灶或二三户共用一船”。当时，也有使用装有木制水箱的小车从城外运水。据《苏州城市河道志》记载：“城外水尤以胥江水为佳，因其源于太湖，水质较好，农民取之，船运至城内出售给居民饮用。”

苏州使用井水也有着悠久的历史。考古发现早在6000年前，苏州先民已饮用井水，并熟练掌握了掘井技术，在唯亭草鞋山遗址和昆山绰墩遗址的马家浜文化遗存中都发现古井；上世纪70年代曾在阊门和娄门附近发现过一批战国土井，之后又在市区基建工地发现过数十处汉代陶圈井；……