文／赵言昌

海兔的馈赠

我们生活在一个需要不断努力学习的年代。有些人好像天生就擅长学习，而另一些人怎么学都不得要领。学霸的大脑有没有什么特别的地方？如果有，那又是为什么呢？

大脑是人体最神秘的器官，没有之一。再神秘的东西，也要用科学的方法去研究。

有没有一种足够简单的生物，可以用它来进行记忆相关的实验？

70 年 前，当 埃里克·坎德尔在美国西海岸见到海兔的时候，立刻意识到它们就是极佳的研究材料。海兔的神经细胞少而大，用肉眼就能看到。

神经细胞与冬青有一点像，一头是枝丫横生的树突，另一头是树干一样的轴突。神经细胞的轴突末端会稍稍增大，与邻近神经细胞的树突紧密接触，只留一道窄窄的缝隙，这种结构被称为突触。

在“海面”之下

如果我们把大脑比作冰山，那么，神经细胞树突只构成了海面之上的部分。在解剖学中，它们被称为大脑灰质。脑白质正如海面之下的冰山，体积庞大，却少有人注意。脑白质中有什么呢？有神经元细胞的轴突，还有一种围绕轴突的结构，叫作髓鞘。

科学家发现，当一个神经细胞接收到神经递质的时候，会产生一股电流。

对于神经细胞来说，髓鞘既是基站，又是光缆。当电流沿着轴突传递的时候，髓鞘起着绝缘层的作用，可以约束电流，减少能量消耗。研究显示，具有髓鞘的轴突，其电流传导速度可以超过100 米/秒，失去髓鞘之后，可能降到不足1米/秒。

既然髓鞘起着减少损耗、增加速度的作用，那么，髓鞘的厚薄、多寡自然会影响信息传播。……