云南，地处中国西南边陲，面积三十九万四千余平方公里，是个美丽而神奇的地方，聚居着白、哈尼、拉祜、纳西、景颇、布朗、普米、怒、阿昌、德昂、基诺、独龙、傈僳、傣、佤等十五个云南特有少数民族。在历史发展的长河中，创造了保佑村寨及村寨成员远离各种自然灾害、战争、瘟疫等忧患的神灵，即别具民族特色的村寨保护神。在现实生活中，它以融入少数民族群众图腾崇拜、原始宗教信仰以及民族想象力的崇拜物造像的形式，存在于村寨中。村寨保护神是人们原始信仰、精神寄托的实物表现形式，即早期人们思维观念的外化，其最主要的功能就是通过各种祭寨神的方式，把人们所祈求的内容告知鬼神，祈祷消灾避祸、风调雨顺、五谷丰登。多神存在是少数民族原始宗教的特征之一，人们可以根据崇拜物造像的社会功能和群众自身的意识判断其是否为村寨保护神。如本主崇拜是白族特有的民俗和民间信仰，“本主”即“本境福主”之意，本主神掌管白族地区村寨居民的生死祸福，是白族村寨保护神。在云南，傣族、白族、哈尼族、布朗族、拉祜族、景颇族及佤族等特有少数民族的村寨保护神最为典型。

1 保护神的形成因素

环境是决定人类社会和文化特征的关键因素[1]，文化落后是民间祭祀活动盛行的主要原因。云南少数民族传统上长期处于山地农业社会，其文化属性为落后闭塞的山地文化。由于云南少数民族基本居住在山顶或者幽深的峡谷中，交通不畅，方圆百里习俗各异，语言各具特色，生活自给自足，几乎不与外界交流，同时也避免了与其他民族发生纠纷或者战争。……