■刘志成

“萨丕尔-沃尔夫假说”是西方语言学家研究语言与思维关系的重要假说，这一假说又称为“语言决定论”和“语言相对论”；而以汉语为母语的语言研究者则更倾向于主张“语言思维等同论”。从英语与汉语比较的视域看，可以认为，语言是一个民族最深刻的文化基因，语言结构与思维模式是相互照应的，“萨丕尔-沃尔夫假说”的片面性恰好就是植根于英语语言系统本身；汉语语言系统决定了在探索语言与思维关系的过程中往往会倾向于走向“语言思维等同论”。

语言与思维的关系争论了数千年，但尚无定论。正如：“语言与思维，言语与思维的相互关系问题，是属于最复杂和最有争议的问题之列的。”［1］(P44)马克思、恩格斯曾指出：“‘精神’从一开始就很倒霉，受到物质的‘纠缠’，物质在这里表现为振动着的空气层、声音，简言之，即语言。”［2］(P161)换言之，“语言是纠缠着精神的物质”，但是，语言与精神、语言与思维究竟是如何纠缠在一起的？马克思和恩格斯并没有说明。研究语言与思维的关系，不仅具有极为重要的语言学意义，而且具有极为重要的人类学和民族学意义。因为语言学本身即人类学的一个分支，早期的语言学家多出身于人类学，如萨丕尔、沃尔夫均对社会结构较为原始的北美印第安人的语言特点和社会结构进行过实地考察和研究，而针对语言与思维关系的“萨丕尔-沃尔夫假说”也正是在他们研究的基础上提出来的。该假说又称“语言决定论”和“语言相对论”，“决定论即语言决定思维；……