徐焰

1974年1月，解放军在西沙海域同南越当局的海军进行了一场海上交锋，这也是新中国成立后第一次对外国的海战。当时中国因海上力量较弱，是以“小艇打大舰”的方式取胜，随即又果断抓住机遇登陆收复永乐群岛的三个岛屿，从而完全控制西沙群岛，对维护我国海洋权益起到了难以估量的作用。通过这一仗，也证明了我国不能长期只偏重于内陆防御，从而促进了海权观念的确立和海军建设的发展。

近代南海频遭外部入侵，解放军进驻永兴岛维权

中国同南越当局在西沙发生海战有一定的突发性，而那片岛屿归属的争端却由来已久。南海面积广阔，达300多万平方千米，有着东沙、西沙、中沙和南沙群岛。中国政府最早对那里宣示了主权，不过控制那里的岛屿存在三大难题，即“远”、“小”、“水”。如南沙群岛距海南岛在1000千米之外，西沙群岛距海南岛也有330千米，而且那里的岛子大都横直不过几百米（只有西沙永兴岛最大，也仅有1.8平方千米），绝大多数岛上又没有淡水，在没有海水淡化能力和运输困难的条件下，难以让军队或居民常驻。例如由宣德、永乐两个群岛和其它岛礁组成的西沙群岛，渔业资源丰富，历代属于中国渔民的捕捞地，却因整片群岛上只有面积不大的甘泉岛上有淡水井，解放前的中国渔民主要是季节性前往。

旧中国的封建统治者以农耕经济作为主要财政支撑，长久缺乏海权观念，直至19世纪的两次鸦片战争前都没有建立海军，只有内河水师，国家处于“有海无防”的状态。……