明治维新以后，日本在军事近代化和对外扩张过程中，先后设立了陆军幼年学校、士官学校、陆军大学等军事教育机构，逐步形成了从初级到高级的陆军军事教育体系，并于19世纪末基本完成向德式军制和军事教育体制的改革。在日本陆军的军事教育体系之下，学员须经过层层筛选，优胜劣汰，最终能够进入陆军核心部门的，几乎都是陆军大学毕业的优等生。这些军人先后在陆军中央或军队中担任参谋、中高级指挥官等重要职务，成为陆军的“中坚层”。他们鼓动、策划、指挥战争，同时也受益于战争，不少人由此而一跃成为陆军的领导者甚至国家领袖。

出兵占领“满蒙”是日本陆军“中坚层”的第一次战争实践，九一八事变是其为此制造的“谋略”，“满洲国”则是这次战争实践的结果和继续。积极推动、参与这次战争实践的石原莞尔等人在日后陆军内部的派系斗争中取得胜利，掌握了日本陆军的实权。由九一八事变开始的一系列战争实践成为成就陆军“中坚层”的重要机遇。

日本学界通常用“下克上”的逻辑来解释日本扩大侵略战争的原因，即主张日本发动九一八事变是关东军的“暴走”，日本政府和天皇不得以才予以事后认可。这样的解释体系为日本政府和天皇规避了战争责任，被日本政界和民众所普遍接受，成为影响日本民众历史认识的重要症结。①川田稔「昭和陸軍の軌跡：永田鉄山の構想とその分岐」、中央公論新社、2011年。中国学界关于九一八事变的研究成果颇多，总体来说更侧重关注事变本身的过程，也同时强调关东军在事变中的作用，分析九一八对中国带来的负面影响。……