黄增强

什么是日球层？其范围有多大？其实，太阳和太阳风影响的区域称为日球层，而日球层以外的区域叫作局地星际介质。为了研究外太阳系，美国先后发射了“旅行者一号”探测器和“旅行者二号”探测器。经过40多年的飞行，“旅行者一号”探测器和“旅行者二号”探测器已经飞到了太阳系的边缘。“旅行者一号”探测器测得太阳系的确切体积，其厚度大约为0.5个天文单位（1个天文单位是地球至太阳的平均距离，约为1.5亿千米）。另外，“旅行者一号”探测器还探测到日球层边缘距离地球大概150亿千米。

那么，使用望远镜都无法观测到的日球层，科学家是怎么发现的？其实，日球层的发现存在偶然性。“旅行者二号”探测器在太空飞行了几十年，当它要飞出太阳系边界，准备向宇宙深空进发的时候，在距离太阳100個天文单位的地方发现存在一道“火墙”，这道“火墙”就是日球层。由于日球层都是由高温的等离子体组成，温度高达2万摄氏度至4万摄氏度，而它的高温性质让它拥有了阻挡宇宙射线和有害粒子的能力，所以它才能为地球阻挡70%以上的射线和粒子，从而保护地球上生命的安全。

我们再来认识一下太阳风。太阳风是指从太阳大气最外层的日晕向空间持续抛射出来的一股物质粒子流。太阳风由73%的氢、25%的氦，还有其他少量杂质组成。太阳风分为两种：一种叫缓慢太阳风（又叫持续太阳风），是一种射流速度与微粒含量都较小的太阳风;另一种叫快速太阳风（又叫扰动太阳风），是在太阳活跃时期喷射出的粒子流。……