夏远鸣

女性是半边天，一个正常社会离不开女性成员。海外华人社会，是一个在异地重新形成的社会，与原来的社会有着不同的发展机制。其中，女性在其形成与发展过程中发挥着重要作用。在西印度洋地区，由于传统华侨特殊的谋生方式以及社会特点，女性在该地区的华侨社会扮演着特殊的角色。

一、西印度洋华人构成特点

在浩瀚的西印度洋上，零星散落着一些岛国，如毛里求斯、留尼旺、马达加斯加、塞舌尔等，其中除马达加斯加以外，其余都是面积非常小的岛屿。

与太平洋上岛屿不同，这里从来没有过土著居民。随着大航海时代的到来，这些散落在浩瀚大洋上的岛屿打破往日的沉静。从16世纪开始，这些岛屿渐渐成为欧洲船队的补给站，葡萄牙、荷兰人、法国人和英国人对马斯克林群岛进行了几个世纪的争夺。1598年荷兰人在毛里求斯登陆，随后渐渐引入外界的人口进入这些岛屿繁衍生息。到了18世纪晚期，华人开始进入毛里求斯。到19世纪中期以来，便开始有大量的华人在此聚居，然后，以毛里求斯为中心，渐渐迁徙到这一区域的其它岛屿。

最初来到毛里求斯的是福建人，后来福建人渐渐式微，形成以广东梅县客家人与南海和顺德人（当地称“南顺人”）为主的华人社会。在整个西印度洋各个岛国，广东梅县的客家人与南顺人的分布比例不一。其中，毛里求斯客家人占90%，南顺人占10%；在马达加斯加则全部是南顺人。在留尼旺与塞舌尔，两个方言群的人数相对比较平均，客家人略少于南顺人，比例不那么悬殊。……