《保护非物质文化遗产公约》（以下简称《公约》）将“非物质文化遗产”界定为被各社区、群体，有时是个人，视为其文化遗产组成部分的各种社会实践、观念表述、表现形式、知识、技能以及相关的工具、实物、手工艺品和文化场所。a在《公约》“非物质文化遗产”的定义中，“文化场所”对应的英文版约文为“cultural spaces”，但这一术语中文表述为“文化空间”更恰当。——译者注。这种非物质文化遗产世代相传，在各社区和群体适应周围环境以及与自然和历史的互动中，被不断地再创造，为这些社区和群体提供认同感和持续感，从而增强对文化多样性和人类创造力的尊重。

非物质文化遗产有许多形式，按照《公约》的解释，其包括但不限于如下领域（domains）：

1. 口头传统和表现形式，包括作为非物质文化遗产媒介的语言；

2. 表演艺术；

3. 社会实践、仪式、节庆活动；

4. 有关自然界和宇宙的知识和实践；

5. 传统手工艺。

不言而喻，许多非物质文化遗产项目（elements of intangible cultural heritage）可能属于其中一个或多个领域。

《公约》的主要宗旨是保护这类遗产，确保对其尊重，提高对其重要性的认识，以及在这些领域提供国际合作与援助。批准《公约》的国家（称为“缔约国”）有义务保护其领土上存在的非物质文化遗产。在国际层面，《公约》建立了两个名录，即“急需保护的非物质文化遗产名录”（以下简称“急需保护名录”）和“人类非物质文化遗产代表作名录”（以下简称“代表作名录”）。这两个名录的目的是呼吁人们关注那些代表人类创造力和文化多样性的非物质文化遗产项目，特别是那些急需保护的非物质文化遗产项目。……