张唯诚

一颗可能下雨的系外行星K218b

太陽系中的雨

事实上，并不是只有地球上有下雨的现象。地球之外的很多星球，包括行星、卫星和恒星上都会下雨。那么，地球之外的雨是怎样的？这些雨和地球上的雨一样吗？它们有什么奇异之处？

根据此前的研究，科学家们在一些不同的星球上发现了雨。例如，木星就存在很猛烈的天气现象，因为它的气候系统是一个几乎永无止境的大循环，那里的风暴会不断发展壮大，然后形成降雨。雨滴在抵达木星核前就被蒸发，又以蒸气的形式再度上升并孕育下一轮新的风暴，由此循环往复，永无休止。一般来说，木星的雨形成于温度和压力很高的区域，在那里，氦和氖结合后凝结成雨滴，然后向木星的中心坠落。

同时，土星的卫星——土卫六上也下雨。“卡西尼号”星际探测器向人们提供了土卫六上存在降雨的证据。它在多次飞越土卫六的赤道地区时，发现那里的地表发生了亮度上的变化，似乎是一场甲烷雨打湿了地表，然后那些雨又蒸发或者流失掉了。据多方的研究和探测表明，在土卫六上降下甲烷雨应该是十分寻常的事情，且雨量应该比地球上的雨还要大。

系外行星上的雨

今天，人们在太阳系之外发现了很多行星。随着探测系外行星技术的日益进步，人们也发现了有降雨现象的系外行星。例如一颗名为K218b的系外行星，就被认为是一颗有降雨现象的星球。这颗行星被发现于2015年，距地球约110光年。天文学家们使用开普勒太空望远镜在一颗属于红矮星的暗恒星周围发现了它。……