撰文=张敏

清《万国来朝图》轴（局部）绢本设色 故宫博物院藏

最初的被动机遇：传教士入中国

1492 年，哥伦布发现了“新大陆”；1498 年，达伽马发现了非洲南端的“好望角”；十六世纪初，葡萄牙航海家麦哲伦及其船队完成了首次环球航行。除了在海上探索世界、寻找新的贸易路线，十五、十六世纪的欧洲诸国还历经了文艺复兴、资产阶级革命、工业革命，此后普遍向着现代化迈进。这是欧洲的发展关键期，对东方大国中国来说同样是具有决定性的两个世纪。在世界形势发生深刻变化的时期，以利玛窦为代表的早期西方传教士来到中国，目的是为扩大天主教的影响范围。这同样是获取西方国家发展情况的便利渠道，明清两朝如何应对，决定着以后的中国会不会“挨打”这个当时还未形成的事实走向。

全球大航海时期，中国的明代正在经历“弘治中兴”，明孝宗在位期间“更新庶政、言路大开”，使得成化朝以来奸佞当道的局面得以改观，算是暂时理清了明朝的内乱。

明朝强调以农为本，这是太祖朱元璋立下的规矩，他曾列十五不征之国于《皇明祖训》，希望子孙能够守得中国本土，对于周边国家，则采取朝贡体制进行限制性的交往。整个有明一朝牢牢记着这个规矩，期间只有一次例外，即永乐、宣德时期派遣郑和下西洋。

郑和下西洋的时间早于哥伦布发现“新大陆”，这是中国古代历史上规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，然而郑和船队携带的那点星星之火终究没有燎原，庞大的船队在海上销声匿迹之后，中国在“西学东渐”和“东学西传”的大时代背景下，迎来的却是持久的海禁政策。……