王永钦

约书亚·安格里斯特。图/法新

今年10月11日，《精通计量：因果之道》一书的作者约书亚·安格里斯特（Joshua Angrist），以及大卫·卡德（David Card）、吉多·因本斯（Guido Imbens）一同获得了2021年度诺贝尔经济学奖。他们对自然实验和因果识别方法的探索与推广，极大地改变了社会科学的实证研究范式，瑞典皇家科学院评价道，“自然实验可助我们回答社会的重大问题”。

如今，基于自然实验的因果识别方法已成为经济学者工具箱里的必备实证工具。如何学好用好这个工具，用来回答更多有趣有意义的社会问题，最好的路径就是从安格里斯特这位被中国经济学界称为“安神”的这本书开始学习。

因果识别与社会科学的“可信度革命”

科学研究是一个不断从现象中寻找理论、验证理论，再用理论解释现象、指导实践的认知过程，因此，对理论的检验是至关重要的。科学大致分为自然科学和社会科学，自然科学的研究对象是自然界，主要是人类之外的主体。自然科学的理论相对来说更具有可被验证的条件，因为科学家们可以在实验室里做实验，可以控制诸多因素。而社会科学主要研究人，而对人很难做实验，因此社会科学研究有很大的限制。对人做实验起码有两方面的困难，一方面是伦理问题，举例来说，我们不能让社会中一半人接受教育，让另一半的人没有教育机会，然后来分析教育的效果如何，这显然不符合伦理道德，不符合公平的考虑。另一方面，哲学方法上也使得社会科学很难做实验。……