顾文显

一个骄阳烁金、风止蝉噪、行人挥汗的炎炎夏日。官道。

从京城里飞出一骑快马，马上驮定一位着紧衣、背包袱、戴斗笠的中年汉子。出得城来，汉子头也不回，目不斜视地直奔正南方向而去。马蹄嘚嘚，踢飞的尘土在他身后扬起浓浓的烟尘。

汉子姓赵名安常，本是京都一名普普通通、挤入人堆里就认不出的捕快，这次去玉门关，却是身负皇上重托。身为一介平民，这些年他见到最大的官员就是九门提督，这次能面见皇上，赵安常自认为从古至今没有哪个庶民能享此荣耀。

这一天，赵安常隐约感觉到有人跟踪他。这种燥热天气，路上极少见行人，可他马前马后零零散散共有五匹快马，马上一律是中青年汉子。这些骑士中偶尔有一两个追上来与他并驾齐驱的，也有跑在他前面并不搭话，视赵安常如无物的……赵安常慢，他们就慢，赵安常快，他们也快，想甩甩不掉，想超超不得，如影随形，赵安常明白了，这分明是冲着他来的！

赵安常心里盘算：趁这五个人中任何两骑与他并行时，突然出手将其击杀，剩下三骑，即使奋力向前，那也不是他赵安常的对手。他有旷世绝技，只要出手，难遇敌手。然而，这五人后面会不会有更多的援军？纠缠起来，皇上吩咐他办的事必误……正犯难间，路边一片枣林，掩映着一间小客栈。赵安常灵机一動，先下马再说，跟踪者为不暴露目的，未必蠢到紧贴他身后的地步。于是赵安常牵着马进院，问迎上来的小二是否有客房，小二道只剩下一间了。赵安常心中大喜，便把马交给小二，在这间小客栈住了下来。

赵安常原名赵超，以高强的武艺名震江湖，后改名做了捕快。他既无强硬后台托举，又不肯低三下四巴结权贵，更无银钱在官场打点疏通，所以做了二十年捕快，破了无数大案，却始终得不到提拔。他也乐得与世无争，只专心做他的事，能养家糊口足矣。这次，提督大人突然带他密见皇上，嘱咐他想尽办法去玉门关前线，口传皇上圣谕，只说“京都豆腐充市”六字，就算完成使命。在前线监军的是皇太子，传达这句圣谕是什么意思，赵安常不得而知。那些人跟踪他用意何在？无非就是阻止他把圣谕送到，灭他的口！当时在场的只有五个人：皇上、侍驾太监祝公公、九门提督汪大人、宰相吴大人和他。

赵安常细思极恐，除了他和皇上，其他三人都有可能泄露天机，而且他们三个都知道他武功非同小可，否则也不可能被委以重任。也正因为如此，派来阻止他的必然是大内高手。此去玉门关，路途遥远，他赵安常纵然武功超群，也双拳难敌众手。丢性命事小，皇上的事即天下的事，岂能耽误！

主意拿定，赵安常便去向掌柜的打听附近有无好郎中。掌柜的说，向西不过百丈，小村里就有名医。赵安常摸出一锭银子，对掌柜的说他要去看病访友，如果几天回不来，请将他的马看好喂好，这些银子权做资费，要是马增了膘，日后还有重赏。掌柜的眉开眼笑，千恩万谢地立下了存马的票子。

赵安常做这些安排，不过是虚晃一枪迷惑对手。此时，天已擦黑，外面下起了小雨。赵安常在屋里换上一套紧身的衣衫，带上该带的物品，顶着斗笠从小窗飞出，沿着事先观察好的一条小路，离开了客栈。

赵安常为什么要雨夜出行呢？

原来，赵捕快有三样绝技。其一，是夜视眼，他的眼力是天赋加后天苦练而成的，越是天黑，越是望得远。假如他白天能看两百丈，夜里就能看四百丈，若是在伸手不见五指的夜晚，他能看六百丈远。这样的雨夜实乃天赐良机，那些追踪者慢说发现不了他已逃离，就算是知道了，在这雨夜里追赶，打着灯笼不但跑不快还会暴露自己，若摸黑追赶，那简直等于瞎子赶路！

赵安常很快就跑到了小路尽头。眼前是一片密林，他踏上林间小道，长长地舒了一口气。

赵安常的第二项绝技，乃是陆地疾行术。他离京骑马一是图轻省，二是为麻痹敌手。其实他要在陆地奔跑，速度不亚于奔马，却比马要灵活得多，只不过消耗体力，若遇强敌恐难抵挡。现在没了后顾之忧，他运起真气，在树林小径上飞奔，宛如一条游鱼，瞬间走出十里之遥！

突然，赵安常收住飞快移动的步伐，凭着一双夜视眼，他看到前方不远处躺着一位老汉或者说是一具尸体！

赵安常疾步跃至老汉身旁，俯身细看，那老汉衣衫破烂，浑身透湿，俨然一个乞丐，手里还紧紧抱着一株猴头菇。赵安常猜测他必是攀到眼前这棵老树上采摘猴头菇时，不小心跌落下来的。老汉的口鼻处还有被雨水冲淡的鲜血痕迹，赵安常伸出手掌试探，感受到老汉似有若无的气息……他还活着！

离京时，提督大人曾耳提面命，路上唯以圣命是遵，其他无论何等要紧之事，都不要去管。这老汉尽管生死未卜，可眼下却是一条性命。他按住老汉胸部，用自己独创的急救法，按压了几下，对方随即有了呻吟之声……

如果自己的父亲活着，也该跟这老汉差不多年纪，而父亲已经去世二十多年，除了偶尔去坟上磕头烧纸，想在梦里见一面都不容易。想到这里，赵安常心里一痛，他丹田提气，跃到那棵老树上一看，前方隐约有处破败的茅草屋，于是他并未多想，把老汉弄到背上，连那猴头菇也替他拿着，就去了茅屋。

茅草屋破门破窗，呼唤几遍也无人回应，赵安常想有可能这是老汉的家。进得屋内，一股刺鼻的尿臊味儿扑鼻而来，只见炕上破席子露土，一套被褥几乎就像烂鱼网裹着破棉絮。赵安常把老汉的湿衣裳脱下扔在一边，又从炕角一只破包袱内翻出一套半旧的衣服给老汉换上……此时，老汉已醒了过来，但他并无谢意，“你说你救我一个废人回来作甚？我活着也是受罪。”

“见死不救，还算是人吗？”赵安常边说边找到火种，点燃屋里照亮儿用的松明，又去刷那口破铁锅。窗台上有几块干巴姜，赵安常煮了碗姜汤，喂老汉喝下，听到老汉肚子咕噜噜叫唤，他欣喜道：“没事了，老丈。”

老汉喝完姜汤坐了起来：“这位年轻的恩公，谢谢你的善良之心。我跌下时让树枝担了一下，因此摔得不重。恩公歇息片刻，待我热点剩饭，再炒了这颗蘑菇。别看饭菜不济，我可是有坛好酒，保管你从没尝过。”

老汉果真下地做饭去了。简单地做了一点饭菜后，他又抄起一把锹，去屋后吭哧吭哧半天，搬回来一只带着泥土的坛子：“这坛酒我埋在地下十几年了，原本是打算等女儿长大出嫁待客用，不想老妻和女儿先后因瘟病死去，这酒差点被我忘掉了。”老汉把封坛口的羊皮揭下，一股浓烈的酒香溢满小屋。

不过，家里仅一只豁口碗。赵安常就坐在小土炕上，与老汉你一口我一口地喝酒。那酒确实奇香无比，赵安常从没尝过。但他深知自己重任在身，再好的酒也不敢多贪，听到屋外雨打树叶的声音渐弱，淋湿的衣裳也差不多干了，正是赶路的绝好时机！他起身告辞：“老丈，我得赶路，就此别过。回返时如若经过，再与您痛饮。”

听他这样说，老汉变了脸色：“这林中常有强人出没，恩公衣衫考究、包袱沉重，不像老朽身无分文，这时分怎么敢独自走路？”

赵安常笑了：“老丈多虑。赵某不才，却小有技艺，尤其不惧夜行。这树林，大股强盗施展不开，小群盗贼不在话下。”

见赵安常去意已决，老汉只好嘱咐：“人外有人，天外有天。恩公万万不可大意。”

走出茅草屋，赵安常整理了一下装束，然后施展夜行术，瞬时就走出十几里。他深吸一口气，心想，那些追踪他的蠢才，如今还做着领赏的美梦……突然，他感觉不对头，空气中怎么有人的气味，难道真如老汉所说，有强盗暗伏？

没错，确实有人跟踪。赵安常边走边屏息细辨，果然有个黑影，在他身前身后飘忽着。此人在草丛与树梢中穿行，悄无声息，连露珠都不曾碰落，说明对手夜视本事不差，论轻功他赵安常恐比不过！赵安常冷静思忖，人各有所長，你轻功比我强，咱不比轻功，且待我以强击短。

赵安常的第三项绝技乃是以钢丸毙敌。他探手入怀，悄悄摸出一粒拇指肚大小的钢丸，放于掌心，以拇指和中指相扣，借前行之力，弹飞钢丸，正中黑影的面门！

赵安常的钢丸随身携带，但非到无计可施时不用。此钢丸出手绝无虚发，百步之内可穿甲透骨，中者断无生还可能。

一粒钢丸打出，赵安常放心前行。可是，他感觉身后仍有人追随！难道对方有好多人手？可他这钢丸绝技仅在危急时自保，从不在与人搏斗时使用，领旨时几个在场的大人均不知道他有这项绝技，难道是见鬼了？

思想时，第二粒钢丸已在手。赵安常瞅准机会，又将钢丸弹出。他看见黑影在树梢上飘了飘，如同一片落叶坠地……岂料，一眨眼的工夫，又一个黑影尾随过来……

前后打出五粒钢丸，仍旧有黑影追随！赵安常脊背上的汗毛一根根竖起，要么是对方人多，要么就是当真遇上了鬼，若坚持前行，必是凶多吉少！想到这里，他在第五粒钢丸出手的同时，飞速转身，以最快的速度返回老汉的茅草屋。此刻想起老汉阻拦他夜行的话，他感觉对方不是寻常人，一定有办法帮他！

茅草屋的窗户纸透出一丝亮光。赵安常推开小柴门，见老汉正借着松明火光在捉虱子。赵安常刚走进去，就听到老汉说：“方才劝你你不听，怎么又回来了？”

“老丈啊，我赵某不怕活人，却无术治鬼。”他把刚才所遇跟老汉说了一遍。老汉听后大笑：“连农夫都讲‘只见活人受刑，谁见死人戴枷，恩公好歹像个走南闯北见多识广的人，如何还信鬼？方才是老朽吃了点酒，跑去与恩公戏耍，你如何还当了真？”说着，他将一双枯手伸到赵安常面前。赵安常看了，大吃一惊，老汉手背里嵌着的正是那五粒钢丸。可以想象，他每打出一粒，老汉便伸掌护住面部，挡住钢丸……这得是多快的手法，又要有多硬的功夫！

“还你吧。”老汉的手没有缩回，“我留下又不会用。”

赵安常怯怯地伸手，那五粒钢丸深嵌入老汉手背的肉中，一抠一个白坑儿，半天仍难恢复原状。他扑通跪在地下：“果真是天外有天。怪徒儿有眼无珠不识真神，师父要是不收下我这笨徒弟，徒弟就跪死在这儿。”

“恩公，起来说话。”

“可不敢称什么‘恩公。”赵安常梆梆地磕着响头，“徒儿现在明白了，起初师父摔在树下，乃是假象。”他想，多亏自己如实描述遭遇黑影的经过，倘若过分夸大自己的本事，那现在如何有面目活下去！

“老朽与你嬉闹，也有测验你本事之意。”老汉幽幽地说，“有我替你遮挡，你可以放心大胆前行了。”

老汉说，皇上今春病了几场，他担心皇上一旦驾崩，二皇子极有可能发动兵变篡位，那自然免不了一场血腥杀戮。到那时定是社稷受毁，百姓遭殃。所以，赵安常口传圣谕，原是皇上父子事先约好的，那句话就是让太子火速回朝。大臣中也分成两派，一派主张按皇上意愿，另一派则是二皇子培育的亲信，盼望着皇上一死，二皇子登基……京师派出好几拨人马阻拦赵安常把圣旨传到边关，老汉就是其中一拨。知道赵安常有绝世功夫，五骑士按指令要跟出数百里，到那时京师消息不通，便动手杀死猎物。万一让赵安常逃脱，他就在这里张网。

接到命令，老汉想，赵安常夜视本领不在他之下，两人如果面对面决斗，胜负难分。于是，他假装摔死，打算待赵安常从身边越过，把后背暴露给他时突然出手。哪里想到，赵安常居然好心把他背回了茅草屋，老汉的一颗冷酷之心竟然被赵安常的善良之举软化了。

“你走吧。”老汉凄然一笑，“自打你从这条小路上经过，咱俩就注定要死一个。不要问是何人安排夺你性命的，知道了也徒劳。所谓天下，无非是皇帝一家的内务，谁登基百姓会受益，都是两说的事儿。故我思之再三，决意放你走。你年轻，路还长，刚才与你戏耍，感觉以你的本领可以抵达玉门关。老汉一生无一传人，难得你叫我一声师父，徒儿啊，为师知足了。”老汉仔细地指点赵安常如何出树林，然后走哪条路会避开阻拦者。“到达玉门关之后，何去何从，就由你自己做主了。喏，还剩下半坛酒，你处置吧，别糟蹋了。”

赵安常转身提过放置在一张小板凳上的酒坛，再看师父，已溘然长逝！他扑倒在老汉的尸体上，大放悲声：“师父呀，如何刚见面就抛下我？既为人师，您应当教授徒儿一些技艺……”突然哭声止住，赵安常恍然大悟，该让他知道的，师父已传授给他……

顺利送达皇上旨意后，赵安常明知太子及时回师，一定会登上皇位，他二十年的捕快生涯必然结束，往后想要面见皇上可能轻而易举，然他却携带家眷悄然离开了京城。改名赵五的他不愿再陷入朝廷纷争中，只想手执一柄长剑行走于江湖，体会访遍天下高人的快乐。每遇对手，他都牢记师父的嘱咐：“天外有天……”提醒自己并非绝世高手，要格外谨慎，因此行事总是十分小心。

所幸江湖虽强手如林，赵五大侠从未失过手……