1927年，蒋介石发动反革命政变，全国革命形势由高潮转入低谷。四望山暴动后，白色恐怖愈发残酷，信阳城陷入一片沉寂之中。

这时，杨靖宇（原名马尚德）受命来到信阳，接任中共信阳县委书记。为打破万马齐喑的政治局面，杨靖宇认为，当务之急是要秘密召开一次县委扩大会议，部署当前对敌斗争任务。当时，反革命气焰十分嚣张，共产党人和革命志士纷纷被通缉，同志间的联络需要慎之又慎。召开十几个人的秘密会议，确保不走漏风声，谈何容易？保密工作是首要大事。经过缜密筹划，杨靖宇等人将会议地点定在三里店徐家大塆徐德曾家，借着为徐德曾的母亲祝寿摆宴席的机会召开这次会议。

选择徐德曾家，杨靖宇是经过深思熟虑的。徐家在信阳是有名望的大户，人来客往本就频繁，且给老年人做寿是世代传承的习俗，客人宴聚顺理成章，加之徐家的徐炳兰、徐炳炎、徐德曾三人均是中共党员或共青团员，绝对忠诚可靠。因此，在此召开县委扩大会议是最佳选择。

为使这次会议顺利召开，徐家三人提前告诉家里人，寿宴当天他们的同学、朋友及同事会来给老太太祝寿，有不认识的人千万不要大惊小怪、刨根问底。徐炳兰还嘱咐小妹徐韵琴：“祝寿当天在大门外看着，有陌生的人来咱家，要回来跟我说一声。”一切安排妥当后，就等着同志们来开会了。

1928年10月初的一天，徐家张灯结彩，“福如东海长流水，寿比南山不老松”的对联在门上贴着，斗大的“寿”字挂在中堂，寿桃、寿面在供桌上摆着。……