贺春蛟

《万历十五年》通过记录在16世纪中国的历史背景下，万历年间朝中上下七零八落的事，折射出以德替法制度的混乱，反映了当时社会高级官员的悲惨人生。

万历十五年即1587年，是年仅23岁的万历皇帝执政的第15年，是元辅张居正去世的第5年，是首辅申时行上任“调剂折衷”的第4年，是海瑞和戚继光壮志未酬身先死的当年，是李贽削发为僧的前1年。这一年，努尔哈赤吞并各部始定国政，女真部族崛起，西班牙无敌舰队准备开征英国。

这些事情看似毫无关系，但抛开历史的线性发展，切开历史的横截面进行比较，这些事情又有着千丝万缕的关联，在作者看来，这“平平淡淡”的一年恰是历史的重要转折点。

本书用作者自我的话来说，能够算是“大失败的总记录”，万历皇帝、元辅张居正、首辅申时行、清官海瑞、名将戚继光、哲学家李贽，这六个人或身败、或名裂，没有一个人功德圆满，即便是书中侧面提及的人物，也通通没有好结果。这种情形并非个人原因能够解释，而是“中国两千年来，以道德代替法制，至明代而极”，这种以传统道德治理国家的制度已经山穷水尽，导致上至天子、下至庶民，无不成为时代的牺牲品。

中国封建社会在唐宋到达顶峰，明朝强化封建的伦理道德和政治思想，万历年间的历史舞台上出现了一位封建社会模范官僚：海瑞，他的一席治国话语很有代表性：“两汉力田孝弟并科之意，隆礼相爱，惟上意向，唯民趋之，一归本业，力返真纯”，期望领导社会回复到历史上和梦想中的单纯。……