/历史学者、专栏作家

严格地说，只有被封为王爵的人才能称王爷。而实际上，因为皇帝的儿子和兄弟们基本都能封王，他们的子孙也可以继承王位，因此“王爷”就成了对宗室男子具有吹捧性的统称。

皇位在传承过程中，有的父子相传，有时兄终弟及，有时立长，有时立嫡，有时立贤，有时立功……这些都是制度，因人而异，因时而异，莫衷一是。因此，凡是宗室之中男子，因为种种不可预料的原因，都有可能成为皇位继承人。禁锢、优崇（养），“亲亲睦睦”……皇帝煞费苦心对宗室采取各种措施——软的不吃，就来硬的，实在不成就软硬兼施，使尽浑身解数——目的只有一个，就是既想利用宗室王爷们的势力来巩固自己的皇权统治，又要防范他们不至于威胁到自己的帝位。

这样一来，随着当时局势发展，特别是充分吸取前朝宗室政策的经验教训，校正前朝并制定本朝的宗室政策，往往会矫枉过正，从而导致了本朝宗室政策出现新的问题。于是，历代皇帝与宗室王爷的斗争此消彼长，宗室王爷的命运也因此而从天堂到地狱而循环往复。

从西汉“七国之乱”到西晋“八王之乱”，直到封建制度在中国的最后灭亡，宗室王爷们始终没有放弃对皇权的觊觎，祖宗们原本想让他们帮助加强皇权的梦想，却阴差阳错地变为夺取皇权的噩梦。在中国历史上，有一位王爷算是历史的幸运儿——他就是明代的燕王朱棣，后来的明成祖。

明成祖朱棣自己以藩王之身夺取了侄子建文帝朱允炆的皇位，总怕自己的后世子孙再以此为例，向自己的嫡传后代的皇帝发起挑战。