文/陈皓

2021年，中国载人航天领域捷报频传。4月29日，中国空间站天和核心舱发射成功；6月17日，神舟十二号载人飞船升空，并与天和核心舱完成对接，三名航天员首次进入中国空间站；7月4日、8月20日，航天员两次完成出舱任务……宣告了中国空间站新时代的到来。正如中国载人航天工程总设计师周建平所说：“无论从规模上看，还是从功能上看，空间站是中国史上最大航天器，很多颗卫星也比不上它一个。”

从大学教授到航天追梦人

周建平是湖南长沙人，1977年考取国防科学技术大学，先后获得大连理工学院工程力学硕士学位和国防科技大学固体力学专业博士学位。他博士毕业后留校任教，三年后晋升为航天技术系教授。

1992年1月，国家启动载人飞船工程技术经济可行性论证，首任总设计师王永志在全国挑选专家参与论证。周建平当时只有30多岁，是数百名专家中最年轻的。论证工作涉及多个专业领域，有他陌生的知识。面对千载难逢的机遇和严峻挑战，周建平虚心向老同志请教，他总是和王永志一起，最后离开工作现场，不折不扣地完成每天的任务，得到大家的认可。

经过半年多的努力，专家论证组提出载人航天方案，周建平参与了工程总体技术报告的编写。9月份，中央批准中国载人航天工程按“三步走”的发展战略实施。

论证工作结束后，周建平回到国防科技大学当老师。第二年，他应邀到美国南加州大学机械系做访问学者，邀请方有意帮他申请了可以办绿卡的签证，希望他能留在美国工作。