文刘小荻

一

西江千户苗寨在黔东南，白水河穿过村庄流经两岸的稻田。早起能看到晨雾笼罩着高高低低的梯田，吊脚楼依山势而建，山腰处保留了不少百年前的老屋。

苗寨的窄路沿着坡地起伏，偶尔看见扎着羊角辫的小姑娘拿着竹竿从蜿蜒的小路上下来，或是遇见背着竹篓的老人，装了一篮子细长的草用来喂猪。山上有泉眼，泉水从坡口处灌下，水势很大，摸一下冰凉透骨。苗族人造梯田要先根据水流的方向，考虑到灌溉，一般在水源下方开田。开田时要顺着山势，不能挖断主山脉，苗族人认为无论山头高低，山顶的土地是山神的头，梯田向上开田，怎么都得保留山头。

苗族女人头上戴花捆成发髻，不分老少，倒有古人“白发戴花君莫笑”的意思。苗人聚族而居，一个寨子就是一个大家庭，全村人大多互相认识，谁家有事都会去帮忙。比如哪家盖新房，招呼一声，周围邻居全去搭把手，留下来吃个午饭，聚一聚也就答谢了。几个村子连成苗寨，其中属羊排村人口最多，村里唐和蒋是大姓。苗寨里负责祭祖仪式的苗王由唐姓家族世袭，传长不传幼，苗王掌管苗族先祖的神器“鼓”，因此也被大家称呼为鼓藏头。

现在的苗王从二十多岁开始继承这一头衔，他熟悉苗药，还在当地的学校当老师，到了庆典时则要代表全族出席。苗王的居所在半山腰，一进门满屋子草药香，墙上挂了动物皮毛，桌上的透明大罐里泡了条巨蟒。蒋家人管稷，被大家称作“活路头”，掌管农事。……