◇文/ 于明忠

公元1644年（清顺治元年，大顺永昌元年）四月，清摄政王多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外击败李自成大顺军，此战的胜利，使清朝得以入主中原，征服南明政府与大顺、大西等政权，建立统一政权。

1583年，努尔哈赤统一女真各部，创立八旗制度，建立后金政权，与明廷分庭抗礼。1618年，明抚顺守将李永芳不战而降，第二年，明廷集全国47万之兵，兵分四路，企图一举消灭后金，结果被歼45000余人，沈阳、辽阳先后失陷。皇太极继位后，改“金”为“清”，建立清朝。此后，清军攻陷大凌河，招抚明朝的盟友朝鲜与察哈尔蒙古，之后围攻锦州，打败前来解围的13万明军，使明廷苦心经营十多年的锦（州）宁（远）防线全部崩溃。至此，在清军南下亡明的道路上只剩下山海关及其前哨孤城宁远了。

山海关北枕叠嶂，南襟大海，位于从东北进入华北的陆路咽喉之地。即使在军事技术不发达的古代，山海关之险也可谓“一夫当关，万夫莫开”。山海关之险令清军无法逞其入关之志，只得绕道蒙古，越过长城，采取不断蚕食的策略。皇太极说：“取北京如伐大树，先从两边砍，则大树自仆；现在，明朝精兵已尽，我再四周纵掠，北京一定可得。”1643年，皇太极死于沈阳，其幼子——年仅6岁的福临即位，是为顺治帝。

值此危机迫在眉睫之际，关外清军的动向并没有令明廷特别关注，明廷正大举起兵围剿李自成的农民起义军。

爆发于1627年的陕北农民起义，经17年的起伏转战，终于在1644年从居庸关向中原长驱直入，一举攻入北京。……