◇文/ 张弭家

他来边州还有个心愿，就是找他的一个叫任志广的朋友。十多年前，他与任志广同科考取进士，相识后甚是投缘。任志广心怀家国、志存高远，对奸佞当道、民不聊生的时弊痛心疾首，发誓拼尽毕生之力匡扶社稷、救民水火。后来左向铭做了京官，只听说任志广被派往边区，再无音讯。

到边州前，左向铭就了解到知府单明德原是个地痞，到边州后，他又听说了单明德强刮民财、徇私枉法、草菅人命等等恶行。近日，单明德站在城楼上闲望，忽然心血来潮，随手向城楼下的一大片民居一比画，说：“我要在这儿建跑马场，玩赛马。”于是，大量百姓无家可归、流离失所。凡抗拒不走的，都被单明德的爪牙放恶狗活活咬死。受害百姓进京告单明德，朝廷里的正直大臣上书弹劾，都被魏忠贤迫害致死。也有江湖义士仗义除害，却因单明德党羽众多，他自己也身怀绝技，均未成功。

左向铭义愤填膺，决心舍得一身剐，收集真凭实据扳倒单明德。这天，他闯入府衙探查虚实，痛斥了单明德祸害百姓的罪恶行径。单明德用斜眼瞧他，那眼神毫不掩饰对他这个上司的轻蔑，奸笑着狡辩说建跑马场是为了训练军马，况且已给予补偿。单明德安排的一些假扮百姓的爪牙拥在府衙门前嚷叫：“我们已领到知府大人给的大笔补偿银子！”左向铭见单明德不但凶残而且狡猾，防范甚严，只得悻悻离去。

左向铭走出府衙，见一个身穿县令官服的人正往里进，两人碰面都眼放亮光。……