1922年8月16日，焦裕禄出生在山东省博山县北崮山村一户贫农家庭。因为生活艰难，他幼年时期只读了几年书就在家参加劳动。抗日战争爆发以后，在日寇、汉奸和国民党反动派的剥削和压迫下，焦家的生活越来越困难。1941年，焦裕禄的父亲因交不起捐税，被逼上吊自杀。1942年6月，焦裕禄又被日寇抓到东北抚顺大山坑煤矿当劳工。1943年，因忍受不了日寇的迫害，他逃回了家乡，但因为没有“良民证”，无法生活下去，又被迫逃到江苏宿迁，给地主打长工。

1945年8月，新四军解放宿迁，经常组织劳苦大众开会宣传党的政策和主张，焦裕禄认识到八路军共产党才是真为人民办事的。同年秋天，焦裕禄返回家乡。为了参与家乡的解放，他主动加入了村民兵组织，由于严格执行当地党组织和政府的政策纪律，在村中威信较高，后来当上了队长。他积极参与村里的反霸反伪顽斗争，白天参加生产、斗争会，晚上巡逻放哨、视察敌情。

当民兵期间，历次参加革命斗争的实践，以及聆听组织领导民兵工作的共产党员的教导，再加上早年艰难求生的经历，焦裕禄迅速地成长起来，也渐渐萌生了加入党组织的愿望。

焦裕禄找到当地党小组长焦方开同志谈话，要求入党，但是他并不知道，入党有一系列组织程序。焦方开问他：“你写过入党申请书吗？因为共产党是无产阶级先锋队，参加党得具备一定的条件，不能像参加民兵那么简单。”焦裕禄本以为自己出身贫困家庭又参加了民兵，已经够入党条件了，却听到小组长教导说，党员不仅看出身还要有思想觉悟，鼓励他今后积极工作、奋勇抗敌，待条件成熟即可写入党申请。……