■杨仁才

那年雨水特别多。一棵百年歪柳树生长在漂水河边，树根扎在岸边肥沃的土壤里，树身伸向被雨水灌满的潭水中，老柳树长得根深叶茂，树径一米见方。罗老大靠着柳树用稻草搭起的凉棚。棚下放着一张粗糙的八仙桌，围桌放着几把靠背椅，桌上放着一把土茶壶，壶中烧满开水，冲泡着大叶片茶叶，这茶叶让水三天不馊。此棚与高城镇一河之隔，闲时，上街赶集、南来北往的人，坐下歇歇脚，渴了喝一碗茶水，几个熟人山南海北的聊天。

罗老大今年五十多岁，他跟着他爸爸，他爸爸跟着他爷爷，在漂水河涨水时，为两岸人员来往行方便，撑上他家的小船帮人们渡河，收点碎银子补贴家用。罗老大也搞不清渡船传到他手里是多少代了。到罗老大手里时，全国解放，成立了人民公社。可河里一涨水，两岸来往还是离不开渡船。罗老大还得干着他的祖传营生，除记工分外，所收现金还有10%的提成，河水不涨时，回队里干他的农活。

摆渡撑船要好体质，罗老大年轻时能吃20 根油条，1 升白饭，单手能挟200 斤粮食的麻袋。跟罗老大当帮手的是他幺儿罗老幺，十八岁就跟他渡船。罗老幺这年20 多岁，单手抓得起石磙。有个夏天，人们在外乘凉睡觉，忽然电闪雷鸣，暴雨来临。罗老幺一手挟起被子，一手抱着他的婆娘轻松回家。

摆渡撑船，风里行雨里走，没有一副好身板绝对是不行的。头天下了一场中雨，河里涨了小半河水，罗老大接回最后一船人，罗老幺将船牢牢地拴在一棵树上。罗老大拿起钱箱，将钱倒在桌上，爷儿俩数完钱，记好账，交到生产队后去记他们的工分，拿着他们的提成。每人渡一次河收五分钱，有的实在没有钱的就算了。今天还好，收入十块钱。

罗老大喝了一碗凉茶，从柳树枝上拿下他祖传的紫铜水烟袋，装上了烟，点上了火，咕嘟咕嘟口吐着青烟，快活地过着他的烟瘾。这把紫铜水烟袋，烟盒与烟杆身用羊卵子皮连着，羊卵子皮磨得黑里透紫，与紫铜浑然一体。是哪个祖宗传下的，罗老大也说不清楚。紫铜贵如金，不知比生铜、黄铜贵重多少倍。

紫铜水烟袋自然价格不菲。罗老大听他爷爷讲，他祖上是富贵人家，有肥得流油的良田三百多亩。罗家不知在哪辈上出了个败家的祖宗，吃、喝、嫖、赌、吸样样俱全，从县城赌到汉口，别人做笼子将他的家财赌到一干二净。罗老大为此还高兴呢，要不土改时他家是地主，地主挨批挨斗是家常便饭，后生连媳妇都讨不到。

罗老幺在盒子里找出一个钉子，正准备往老柳树身上钉，被罗老大制止了，说钉子只能钉死树的，活树是有灵气的，不能钉。仲夏的下午五点多钟，按说太阳还有一杆子多高。可今天乌云密布，黑云翻滚，一会天黑得伸手不见五指。不一会，狂风骤起，电闪雷鸣。罗老大长吐了一口烟说：“不好！要过桩尾巴龙了！”

罗老幺接着说：“桩尾巴龙要去看他妈妈了。”

一阵狂风将河边碗口粗的大树连根拔起。雷电交加，大拇指大小的冰雹瞬时从天而降，砸到地上、船上哔剥作响。罗老大放下紫铜水袋，起身看了看天色说：“老幺，这恶云是大龙角翻起的，这场大暴雨不是一时半会能停的。拴紧船，山洪要来了。”一道闪电划破长空，接着一声响雷惊天动地，狂风肆虐，暴雨如注。

半个时辰工夫，汹涌的山洪伴着雷雨顺河而下。这山洪能冲走千斤巨石，连几人围的岸柳也瞬间连根拔起。不大一会，漂水河水突增两米多，巨浪拍岸，洪流滚滚。

夏家湾的夏长锁与他儿子夏铁蛋，用担架抬着他要临产的儿媳妇肖翠芳，打着小跑着来到罗老大的凉棚，后面跟着气喘吁吁的铁蛋他妈徐大兰。夏长锁、夏铁蛋在凉棚里放下担架，俩人抹了一把脸上的雨水加汗水。徐大兰掀开盖在担架上的雨布，急切地喊道：“翠芳！翠芳！”

肖翠芳满脸苍白，冷汗直冒，紧紧将徐大兰的手抓住，万分痛苦地说：“妈呀！疼死我了！”徐大兰转身急切地对罗老大道：“罗大哥，我儿媳妇难产，拜托你将他送到对岸的公社卫生院。”

罗老大望了一眼外边的瓢泼大雨和滚滚河水，犹豫道：“这河水太大了。”夏长锁急了哀求道：“老罗哥，我们乡里乡亲几十年，你救救我儿媳妇吧！”罗老大瞅了一眼罗老幺：“这么大的水，我们从来没渡过。”罗老幺六神无主地望着他爸爸。

肖翠芳在担架上疼痛难忍，又发出凄凉的叫声。

夏铁蛋见状一下子跪到罗老大跟前，哭求道：“罗大叔，您救救翠芳吧！”

罗老幺心有不忍赶紧扶起夏铁蛋。

罗老大在棚下转着圈，急得直搓手：“这么大的水！这么大的水！”

夏长锁见罗老大还犹豫不决，也一下子跪到罗老大跟前：“老罗哥，救救她们吧！”罗老大赶紧扶起夏长锁，一咬牙：“幺儿，赶紧撑船！”说着披起蓑衣，戴起斗笠。罗老幺也跟着披起蓑衣，戴起斗笠。

罗老大对夏长锁道：“这水火无情，你留在岸上，多一个人就多一份危险，你把翠芳送上船后就回岸上。”夏长锁、夏铁蛋火速将肖翠芳抬起，向船上走去。

罗老大拿起撑杆站在船头，罗老幺紧握撑杆站在船尾。罗老大迎着风雨喊道：“罗老幺，要看清我的撑杆，记清要领！”罗老幺用撑杆往岸上一点，船离开了岸。雨越下越大，雷电声是一声赶着一声。

徐大兰、夏铁蛋蹲下身，在担架旁一边一个。夏铁蛋给肖翠芳打着雨伞。肖翠芳紧抓住徐大兰的手，呼喊道：“妈呀！你生铁蛋时也这么疼、这么吃亏吗？”徐大兰道：“也疼呀！生铁蛋时是顺产，没你这么吃亏，忍一哈，一上岸就到卫生院了。”

在波浪翻滚的河中撑船不像在大湖中划船。划船靠浆，撑船靠杆。船头、船尾一人拿着丈余的竹杆，完全靠两个人默契配合，稍不注意，或力量用反，就有翻船的危险。

罗老大，罗老幺父子俩人聚精会神，撑着船向河心划着。一个浪头打来，浪头将船推了一米多高，右船弦瞬间倾斜30°，险象环生。父子俩人拼尽全力，双脚像抓钉样踩紧船板，紧握撑杆，俩人同时用腿发力，将船扳正。好险呀！

风在刮，雨在下，电在闪，雷在吼。留在岸上的夏长锁面向河水，跪在雨中，双手合一十，嘴里哭喊道：“老天爷，保佑他们一船人平安吧！”

又一巨浪打来，罗老大撑杆一点，用力将撑杆牢牢插于沙中。罗老幺明白，这次船必须要避开巨浪，船尾要迅速顺水而下，横渡的船要迅速顺水与河岸平行180°的角，这样才不会被巨浪把船打翻。罗老幺高高将撑杆举起，船尾顺浪而下，船身被罗老大用撑杆牢牢地固定在河中。父子俩人成功避开了这次巨浪。

船中的肖翠芳，疼得死去活来，紧抓着徐大兰的手，喊道：“妈呀！不是您在这儿，我不骂死铁蛋！是他把我害成这样的！他只管自己快活！

我要死就是死到他手里，哎呀！妈呀！你们让媒人一天往我家里跑三趟呀！”

河上游二十米的地方，激浪卷着一颗两人围的大柳树直直向船身方向撞击而来。眼看就快撞上了，若撞上船会粉身碎骨，后果不堪设想。罗老大迅速拿起长锚，用力向前抛去，长锚沉入河底，河水的惯性把船向前移动数米，又成功避开了柳树的撞击，长锚死死将船固定在河中。罗老大，罗老幺惊出一身冷汗。

肖翠芳喘着粗气，伸出手用力抓住了夏铁蛋的胸肌道“这都是你害的呀！”说着头一歪，松开了手，肖翠芳昏死了过去。夏铁蛋胸肌上留下了深深五个爪印。船仓里的雨水被鲜血浸红。肖翠芳已经大出血了，时刻有着生命危险。

雷声、雨声、风声、哭喊声连成一片。

夏铁蛋哭喊着舀出船仓的雨血，一瓢瓢的向河水中泼去。罗老大，罗老幺用尽全力，终于使船靠岸了。罗老大喘着粗气说：“老幺，快帮抬担架！”夏铁蛋、罗老幺抬起担架就走。徐大兰紧跟其后，不一会就消失在茫茫的雷雨中。

雨终于停了，罗老大仰天长叹一声：“下辈子当牛做马老子也不当这船把佬了！他妈的，叁百多米宽的河，比到北京天安门的路还长！”罗老大拴好了船，摘下斗笠，脱掉蓑衣扔到船头，跌坐在上面。刚才与洪流奋力拼搏使他惊魂未定，让他从鬼门关里走了一趟。他想抽口烟，定定神，他寻找着紫铜水烟袋，可船上什么都没有。他望了一眼夏铁蛋他们远去的方向，想起他还救过夏铁蛋的命呢。

那是三年自然灾害刚过，人们肚子里刚有了几颗粮食。

学校放了暑假，头天下了场桃花雨，河水稍涨。歪柳对下面的潭水激起了旋涡。不涨水时孩子们从歪柳树上往下跳，因河水平静还没事。一河两岸的人们在树上，水里嘻戏，打闹。这天，夏铁蛋及五六个同样大小的孩子从歪树上往下跳，因河里涨了水，巨大的旋涡将夏铁蛋和另外一个孩子卷入水中，好长时间没露出头。树上和岸上的孩子慌忙叫嚷着：“铁蛋！铁蛋！”有人喊道：“快救人！救人了！”

罗老大拿着他的紫铜烟袋，正抽着烟在凉棚下与罗老幺聊着天。听到救命声，他放下烟袋，说了声：“快救人！”说着他与罗老幺跳进水中，寻找着水中的夏铁蛋。

一个旋涡将夏铁蛋的头发露出水面，罗老大使尽全力将夏铁蛋的头抓住。夏铁蛋尽管呛了几口水，但意识还是清醒的，知道有人来救他，他一把将罗老大的脖子抱着。十三四岁的小子力气还真不小，罗老大感觉浑身动弹不得。又一个旋涡卷来，将罗老大，夏铁蛋卷入水中。水下仿佛有千斤力量拽着罗老大的腿。罗老大拼尽全力向上挣扎，他感觉他的挣扎是徒劳的。嘴稍一张开，水直往里灌，着实喝了几口生水。夏铁蛋将罗老大脖子越抱越紧。罗老大清醒地意识到，要是这样下去他和夏铁蛋都会完蛋。能不能反其道而行之，扎猛子往下沉。罗老大一手抱着夏铁蛋的腰一手向下扎着猛子。一个旋涡又将罗老大，夏铁蛋送上水面。罗老大露出了头，他就势大吸了一口气。他想，不能这样拼命挣扎，要顺水势而为。当一个旋涡要将他卷入水中时，他不再拼命往上用力，而是顺着水势往下扎着猛子。罗老大憋着一口气，顺着旋涡往下，脚终于踩到了河沙。他双脚蹬着河沙，用尽全力向着下河猛冲。这一用力，终于冲出了旋涡，顺水冲出了三十多米。罗老大，夏铁蛋得救了，罗老大抱着夏铁蛋站在了齐胸深的河水中，双腿打着颤，浑身感觉没有一点力气。

罗老幺已救起了另一个小孩，他惊喜地发现父亲站在几十米开外的水中，他猛扑过去，接过夏铁蛋，一只手掰开夏铁蛋抱着父亲脖子的双手，将夏铁蛋抱上了岸。夏铁蛋已无知觉，昏死了过去。罗老大稍缓了口气，他让罗老幺将夏铁蛋头朝坎下，屁股朝天，使劲按着夏铁蛋的背部。在罗老幺掌力的作用下，夏铁蛋一口口黄水直往外吐，夏铁蛋终于哇的一声哭了。夏铁蛋得救了。

罗老大再也没一丝力气，瘫倒在地。

从此以后，罗老大用旧拖拉机轮胎，足足充上气，天天挂在歪柳树枯枝上，以防不时之需。罗老大到底在这条河里救过多少人，他自己也记不清。让罗老大最痛苦的是前些年他在河里捞死人。

镇小已放了暑假，六个十岁左右的孩子相约到河边玩耍。滚水坝上清澈见底的河水只有半尺深，学生们脱掉鞋子，嘻嘻哈哈到滚水坝上玩水。坝上的水不深，流水也不急。可坝上的鲜苔非常滑。一个孩子不小心一下滑向深潭，其他的孩子慌忙去救，结果六个学生全部滑进了潭水。等到大人发现时六个孩子已全部溺水而亡。四名学生的遗体很快打捞上岸了，另两名却怎么也找不着。是罗老大用船拖着滚钩才找到并捞起那两具尸体。

一河两岸围满了人。死者的爷爷，奶奶，爸爸，母亲，撕人肺腑的哭嚎声，像尖刀样刺痛着罗老大，他的精神几乎崩溃了。这河水简直他妈太无情了！他爷爷给他讲过，佛教讲是普渡众生，渡船是渡人过河，如遇危险，一定要保护船上的人。要把死的危险留给自己，要把生的希望留给别人。一定要有善良的心，好的水性，大的力气。可眼前，一条条鲜活的生命在罗老大眼前消失，他偷着哭红了双眼。

罗老大在他七十七岁那年大病了一场，病好出院后，他叫上儿子罗老幺去新通车的漂水河大桥看看。大桥钢筋混凝土浇铸，结实无比。桥长365 米，桥高十余米。黄金麻栏杆上雕刻着福、禄、寿、喜。六米的双车道，外加两米宽的人行道。现在不光是通行方便，还是镇上一道靓丽的风景线。罗老大扶着栏杆，一会瞅着桥下清澈的流水，一会欣赏着栏杆的雕花。他对罗老幺说：“有这桥再不怕洪水了，河里再不会淹死人了。”

罗老幺手拍着栏杆说：“老爷子，这桥是按一百年一遇的洪水设计的，要是早有这桥，河里要少死几多人。”罗老大停下了脚步感慨道：“这几千年，上万年没有解决的事，让我们看着解决了，我俩成了这条河里最后的摆渡人。”

夏铁蛋挑着行李，他儿子拖着行李箱向桥上走来，后边跟着肖翠芳。夏铁蛋的儿子已清华大学毕业，他夫妻俩是接儿子回家的。

夏铁蛋看到罗老大和罗老幺忙放下行李，给儿子介绍说：“雨生，这是你罗爷爷，罗伯伯，他俩可是我们的救命恩人呢，那天你出生，天下着暴雨，河水那个凶啊，不是这两位恩人你和你妈早完了！你是在雨中出生的，所以你才叫雨生。”

夏雨生彬彬有礼地说“罗爷爷好，罗伯伯好。我爸妈常念叨您老的救命之恩。”

罗老幺玩笑说“那天你妈还不停地骂你爸呢。”肖翠芳含羞一笑：“罗哥，几十年过去了，还提它！”

夏铁蛋道：“说起来我小的时候你罗爷爷罗伯伯还救过我呢……”夏雨生说：“这些事我从小听到现在。罗爷爷罗伯伯恐怕还不知道吧，我学的是建桥专业，什么原因相信你们一定会知道，过去那种事不会再发生了。”他指着行李箱说：“这里面给你俩准备的有北京烤鸭，牛栏山二锅头酒，改天专门拜谢……”

罗老大没听见似的什么都没说，他看着桥下那棵歪脖子老柳树。他发觉这棵树老得已经把粗大的枝干沉浸在河水里了，露出的半张脸冲他似笑非笑。