◇毓 新

塬头土路，两马奔腾，黄尘滚滚。

黑色马怎么也追不上枣红色的。黑马上的中年男子不得不扯嗓子喊，终于看到人家了，找地儿歇歇脚吧，公子！

枣红马背上，一位十七八岁的英俊少年，勒住缰绳回过头，肚子饿得不行了吧，阿福？

中年男子咧嘴而笑，马也又饥又渴，实在跑不动了！

有人家不一定有饭吃啊！英俊少年腰间横佩了一把剑，举目长叹，想不到在我大清治下，讨碗粥饭都如此艰难！

中年男子感觉公子心里不爽，不敢啰嗦什么，打马紧跟了枣红马走。公子此次游学，出秦州，经崆峒，奔金城，一路悄无声息，正是为了充分体察民情。生于潇湘锦绣人家的公子，依傍兰州当布政使的老爷，横穿陇中大地好多次了，总改不了天生的好奇心。昨晚从店家口里听说，会宁北边有叫白草塬的地方，便望文生义，以为肯定是独到的去处，临时决定骑马一游了，谁知风尘仆仆百十里，看到的所谓的白草塬，跟整个陇中没任何区别。

目力所及，干旱苦焦。

好在饥渴煎熬之时，终于看到人家了，而且路边走着两个人。阿福不敢怠慢，催马打问吃饭的地方。偏僻乡野，百姓本就惧见生人，何况骑高头大马、操外地口音的汉子。俩路人吓得侧身路畔，头不敢抬，更别说答话了。公子见状，喝住阿福，跳身下马，降低声调，连比带划，才让对方嗫嗫嚅嚅开了口，尽管答非所问，可从难懂的方言土语中，明白要找吃饭歇脚的地儿，必得再前行十几里，找一个叫河畔的庄子。

阿福有点不耐烦，撸衣捋袖想表达不满。……