◇李晓东

明崇祯十三年（1640年）六月，骄阳似火，炙烤大地，驿道两旁的老槐树上蝉鸣阵阵。陈际泰带着侄儿陈经义等一行人，从北京出发，奉旨护送蔡国用的灵柩南归。

大热天，护送灵柩真是桩苦差事。陈际泰还记得当时领旨的情形。

那天早朝，崇祯皇帝端坐于朝堂上，神色凝重。众大臣侍立两旁，有人窃窃私语起来。很显然，肯定有大事发生了。

沉默良久，崇祯皇帝站起身说：“蔡相国于昨夜病逝，享年六十一岁。他为官三十载，清正廉洁，勤于政务，卒于任上。朕万分痛惜，特辍朝三日，以示哀悼！”

众大臣闻听，个个满脸悲戚，有人还忍不住掩面而泣。

蔡国用一生勤勉谨慎，为人耿直，敢于同魏忠贤奸党作斗争，官至武英殿大学士，有功于社稷。可惜天不假年啊！

众大臣还沉浸在悲伤之中。

只听崇祯皇帝沙哑着嗓子说：“众爱卿，常言道，叶落归根。蔡相国老家在抚州金溪靖思村，离北京有万里之遥，山迢水远，路上很不太平。谁愿护送蔡相国的灵柩归葬故园？”

众大臣面面相觑。是啊，从北京到抚州一路舟车劳顿，且盗匪猖獗，没有一年半载也到不了。

见无人领旨，身为行人司行人（掌册封、传旨的官）的陈际泰当即跪拜于地，朗声说道：“陛下，微臣承蒙圣恩，愿护送蔡相国的灵柩回归故里！”

众人望去，只见陈际泰满头白发、形容枯槁，心想你能行么？谁不知道，陈际泰位列临川四大才子之首，著作等身，尤擅时文写作，为八股文大家。只是他出身寒微，科试不畅，六十四岁中举，直到六十八岁才考中进士。……