贺珍

望著空中自由飞翔的鸟儿，人类的“飞天梦”油然而生，花了数百年，人类实现了这个想法。但我们不知道的是，早在鸟儿之前，已有动物为了它们的“飞天梦”努力了千万年的时间，那就是爬行动物。

“飞天梦”萌芽

爬行动物的飞天梦萌芽始于空尾蜥，空尾蜥的拉丁文学名意为“空中蜥蜴的祖先”，也正说明了这一点。空尾蜥是一种生存于二叠纪晚期（距今约2.5亿年）的原始双弓类爬行动物，与蜥蜴和恐龙的共同祖先是亲戚关系。其实，如果不是长有一对“翅膀”，空尾蜥跟现代蜥蜴看起来没有什么不同。

空尾蜥的前后肢之间长有好几条骨质衍生物，与其上附着的皮肤一起撑起了两片“翼膜”，能在树木之间滑翔。空尾蜥体形娇小，平均长度为60厘米，头骨类似蜥蜴，有尖端的口鼻部，外表为翠绿的鲜艳颜色，有助于在林间隐形。这一切使它像一架小型隐形飞机，在昆虫不知不觉间就将它们一口吞下。

生活在晚三叠纪（距今2.35亿年）的孔耐蜥继承了空尾蜥的“翅膀”并将其发扬光大了。孔耐蜥的腹部两侧长有长达14厘米的肋骨，上面同样覆有皮肤，连接这双“翅膀”的是强健的腹肌。这双更长更大的“翅膀”赋予孔耐蜥更强的“飞行”本领，根据古生物学家的风洞实验，孔耐蜥能从树上俯冲下来，一口气飞出9米远。

“飞天梦”进阶

500万年后出现的长鳞龙对前辈们的滑翔方式不太满意，它独立进化出了一种新的结构：背上“羽毛”。长鳞龙的外形与大小接近蜥蜴类，但它的身体结构却分别与鳄鱼和恐龙相似，比如与鳄鱼相似的下颌孔及眶前孔，又有与恐龙相似的叉骨。……