人工细胞媲美天然细胞

2016年，美国生物学家克莱格˙文特尔领导的研究小组宣布，他们人工合成了“最小”的细胞。这个人工细胞的基因组是科学家通过化学方法人工合成的，其余部分（细胞质和细胞壁）则是将天然的支原体细菌清除了基因之后所得。每个人工细胞的基因组中只含有473个关键基因。这些基因被认为是维持生命必不可少的

该细胞被命名为JCVI-syn3.0。它们能够在琼脂上生长和分裂，并产生菌落。

但是在仔细观察其分裂时，科学家注意到，它们并不像大多数天然细菌那样均匀分裂，产生完全相同的子细胞。相反，它们产生的子细胞，其形状和大小都很奇怪。追溯原因，是JCVI-syn3.0的创造者抛弃了一些他们认为对生长不必要的基因，而事实上，要想让人工细胞像天然细胞一样分裂，这些基因是不可少的。

为了让人工细胞表现得像天然细胞一样完美，最近科学家通过将一些基因重新导入人工细胞，来观察它们对细胞生长、分裂的影响。最终，他们精确鉴别出7个基因——它们是细胞均匀分裂所需要的。将这7个基因添加到JCVI-syn3.0之后，新的人工细胞就能正常生长和均匀地进行细胞分裂了。

这项研究对于理解需要什么样的基因才能让细胞正常运作，具有重要的意义。

此外，因为最小的细胞能很好地模拟地球上所有生命的最后一个共同祖先（即从它开始，才产生出不同的生命形式），对最小细胞的研究有助于我们理解生命的进化。

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