秦歌

宇宙是如何产生的，它将变成什么样子？未来，解开这个终极谜题的线索可能会出现在你的桌面上。

根据广义相对论，星体在宇宙之海中就如一块掉入水中的石头，宇宙中第一批恒星之间发生了剧烈的碰撞与分离，在宇宙之海中激起一波波的涟漪。从此，这些涟漪就在整个宇宙中四散传播，而它们就是我們要找的引力波。如果我们能在茫茫宇宙之海中找到百亿年前就已经诞生的引力波，就能从中了解宇宙的开端。

但这么难找的东西势必要用巨大的“眼睛”才能找到，1991年，第一台全天候监测引力波的仪器开始建造，最终耗时9年才建造完成。“监视器”是造好了，但是严格的要求使得它在建成后的几十年里，也不过检测到寥寥几次引力波：这个大块头耗资不菲，初次建造花了3.65亿美元，所需要的空间也不小，平均有16平方千米，约为2250个足球场的大小。在这么大的区域内，还要尽可能地减少人为干扰，最好人迹罕至。

怎样才能提高监视器的效率呢？答案不过是多造几个监视器。但是，建许多个“大块头”是不现实的，因此想法虽简单却还没能实现。直到最近，科学家们终于能够制造桌面大小的引力波探测器了，未来，解开宇宙之谜的引力波的发现者很可能正是在看杂志的各位。

大型引力波探测器中最大的部分就是“长臂”了，而它之所以建得这么大这么长，是为了同时监视更大的地方，也是为了营造一个更大的真空室，容纳实验用到的所有的光学器件，使微弱的引力波不被干扰。……