文／谢世泽

睡眠可以把各种动物的活动限制在特定的一段时间。在这段时间里，动物可以很有效率地寻找食物，并避开其他动物的攻击。但是对于已经没有了被天敌捕食的担忧，可以随时随地躺下呼呼大睡的人类来说，我们睡着的时候大脑也在休息吗？做梦的时候大脑有哪些活动呢？

过去，科学家们普遍认为睡眠是一段恒定不变的时期，只有很少的身体和大脑的活动。直到1952年，研究者记录了睡眠中人的脑电波，才发现睡眠是由不同的阶段组成的。

一个晚上，你可以多次进入一个被称为“快速眼动睡眠”的状态，这个阶段，你的脑电波看起来很像醒着的时候，但你的身体却是静止的，只有眼动肌会动。这个时候，你会做一些生动而详细的梦。对于这个阶段，一个形象的说法是：一个瘫痪的躯体里有一个活跃的大脑。相应地，其余的睡眠时间你则处于一种叫作“非快速眼动睡眠”的状态。这个阶段一般不会产生复杂的梦，但你的身体是可以活动的。这个阶段可以被描述成：一个可以活动的躯体里有一个空闲的大脑。

人类在清醒时，大脑产生的代谢废物，如果不被及时清理掉，就会堆积起来对大脑造成损伤，那么，这些代谢废物是怎么通过睡眠被清理掉的呢？

科学家采用双光子显微镜等新技术，发现了这个“清道夫”的庐山真面目，原来是神经胶质细胞。在睡眠中，神经胶质细胞调控大脑中的组织间隙，增加大概60%的空间。更大的组织间隙就像更大的排水管道，使得大脑中的代谢物可以被高效地清理掉。……