20年前，国家实施西部大开发战略，为察尔汗盐湖开发创造了一个提速点。由此，这个中国的大盐湖，资源开发和企业建设进入了一个新阶段。

西部大开发战略实施的前一年，即1999年秋天，国务院总理朱镕基同志到甘肃、青海、宁夏考察，开始为这项后来深刻改变和影响西部地区的国家战略在做宣传动员，同时为即将宣布的首批十大开发项目在做最后的调研工作。

朱镕基总理在省城西宁召集开会，做出了两项关于柴达木优势资源开发的决定：一是青海盐湖集团用自己的技术形成新建100万吨氯化钾项目。二是青海油田公司建设涩北—西宁—兰州的天然气输送管线项目。这两个项目，加上后来的青藏铁路，青海西部有三项西部大开发工程，柴达木盆地又一次成为国家西部开发的重点地区。

当时，朱镕基总理在西宁等地考察的时候，委托国家计委、国家经贸委等十部委的领导亲临察尔汗盐湖视察工作，专题对一期工程20万吨冷结晶改造和10万吨新车间进行了考察。根据考察组的调研报告，朱镕基总理在西宁召开的国有企业座谈会上指示，盐湖集团新建100万吨氯化钾项目，着手实施青海钾肥二期工程。

西部大开发战略首批开发项目宣布后，2002年6月，总投资25.86亿元的青海钾肥百万吨项目正式开工建设。百万吨项目的建设，是青海钾肥列入国家五年规划以来的一个最大国家级工程，它体现了国家对发展钾肥工业的高度重视和开发盐湖资源的宏伟战略。……