由于和旧大陆相距甚远，又非常突然地衰败和灭亡，美洲文明被笼罩上了一层神秘的色彩。

变成“竹笋”的脑壳

1994年在帕伦克遗址第13号神庙出土的红王后有着瘦长头骨。红王后得名是因为她的遗体和大量朱砂一起下葬，出土时的骨骼被染上了红色。这位大约生活在公元600～700年的贵族女性，被推测为帕伦克的巴加尔二世的妻子。从解剖学的角度看，红王后的突出特点是头骨变形：她的头骨上半部被严重地拉长，额头都快有脸那么长了;相对应的头骨的横向尺寸被压缩，如果把正常人的头骨比作圆蘑菇的话，红王后的頭骨成了又尖又长的“竹笋”;最后，她的额头被压成了一面平滑的斜坡。头骨的形状虽然奇怪，但我们可以确定这是人工产物，而且技术被欧洲殖民者记录了下来。

美洲的头骨塑形有两个流派，一个是板状塑形——用木板或其他东西来压缩婴儿的头骨。如果将一块平板放在孩子的头上，并将其绑好，就会使孩子的额头变平。如果孩子的头被放置在两个板之间，一个在前面，另一个在后面，再绑到一起，得到的将是横向变宽、纵向变长的头骨。

虽然头骨塑形触目惊心，但是这种行为在中南美洲分布极为广泛，学者测量了来自122个玛雅遗址中的1600颗头骨，发现其中的90%都被塑过形。以至于在1585年，教会就下令在美洲禁止这种头骨塑形行为。然而没用，如今在多米尼加和秘鲁还能见到经过头骨塑形的人。

脑瓜越长越尊贵？

关于头骨塑形的动机，有多种不同说法，有的说美洲人是在模仿美洲豹，有的说是为了家族身份的识别，还有的说是为了祈祷生育顺利。……